Alentejo - Forêts de Chênes-Lièges, Vin et Villages Médiévaux

L’Alentejo couvre environ un tiers de la superficie du Portugal mais ne concentre que moins de 5% de la population. C’est une région de vastes plaines ondulantes plantées de chênes-lièges et d’oliviers, ponctuées de villages blancs aux portes bordées de bleu et de châteaux perchés remontant à la période mauresque. Ça avance doucement, et c’est tout à fait le but.

Évora - Le Point de Départ Essentiel

Évora est la capitale de l’Alentejo et sa seule ville incontournable. Son guide complet couvre le temple romain, la Chapelle des Os, le site mégalithique du Cromlech des Almendres et les domaines viticoles autour de la ville. Site du Patrimoine Mondial de l’UNESCO, elle abrite un temple romain (Ier ou IIe siècle, contesté), une cathédrale médiévale avec portail roman, et - plus insolitement - la Chapelle des Os, dont les murs et le plafond sont décorés des crânes et fémurs d’environ 5 000 moines. Circuits en journée vers Évora depuis Lisbonne couvrent les principaux monuments et comprennent généralement une halte dans un domaine viticole. L’inscription au-dessus de la porte dit, en portugais: “Nous os qui sommes ici, attendons les vôtres.” C’est saisissant et extraordinaire et cela vaut les 4€ d’entrée.

Le centre historique est compact - tout ce qui précède est à 10 minutes à pied. Le déjeuner à Évora doit comprendre des migas (pain frit avec de la graisse de porc et de l’ail), du porc noir, ou de l’açorda (soupe épaissie au pain). La Tasquinha do Oliveira, Rua Cândido dos Reis, sert quelques-uns des meilleurs plats traditionnels de l’Alentejo de la région.

Les Villages Viticoles - De Reguengos de Monsaraz à Vidigueira

Le triangle entre Évora, Beja et la frontière espagnole produit les vins qui ont rendu l’Alentejo internationalement connu. Herdade do Esporão, près de Reguengos de Monsaraz, organise une visite de domaine bien rodée (15€ par personne) et un restaurant sur le domaine qui mérite un long déjeuner. Monsaraz lui-même - un village médiéval fortifié au-dessus du réservoir d’Alqueva - est à 45 minutes d’Évora et vraiment beau, bien qu’il puisse se remplir les week-ends d’été.

Le réservoir d’Alqueva est le plus grand lac artificiel d’Europe occidentale. Le tourisme de ciel étoilé se développe ici - la zone a une certification officielle Starlight Tourism Destination, et les nuits loin des villages offrent des vues remarquables.

La Campagne du Liège et de l’Olive - Le Paysage

Le Portugal produit la moitié du liège mondial. Le chêne-liège (sobreiro) est récolté tous les neuf ans - l’écorce décortiquée est laissée sur l’arbre et repousse lentement. En conduisant sur la N2 entre Évora et Beja au printemps tardif ou en été, vous verrez des arbres aux troncs rouge vif où l’écorce a récemment été décortiquée, une couleur qui s’estompe en gris à mesure que la nouvelle couche se forme. Une voiture de location depuis Lisbonne est le moyen le plus flexible d’explorer l’Alentejo - les bus publics desservent Évora mais les villages, quintas et la côte nécessitent votre propre transport.

La Côte de l’Alentejo - Comporta et Porto Covo

La frange occidentale de l’Alentejo rencontre l’Atlantique sur l’un des littoraux les moins développés du Portugal. Comporta est devenu à la mode auprès du milieu du design et de la mode de Lisbonne - rizières dépouillées, larges plages désertes et restaurants servant du poisson grillé et des plats de riz. Les prix ont monté en conséquence; un déjeuner au restaurant pour deux coûte 45 à 60€.

Porto Covo et Vila Nova de Milfontes sont plus calmes et abordables, avec des bateaux de pêche qui travaillent encore le port de Porto Covo et d’excellents fruits de mer disponibles pour 30 à 40€ par personne. Vila Nova de Milfontes est à l’extrémité nord de la Costa Vicentina - voir notre guide séparé pour la Côte Sauvage complète.

Villages Médiévaux qui Méritent un Détour

Marvão - un village fortifié perché sur un éperon granitique près de la frontière espagnole à 865 m. Les remparts sont intacts et les vues s’étendent à 40 km par temps clair. La route d’accès est spectaculaire et le village compte moins de 150 résidents permanents.

Castelo de Vide - à 10 km de Marvão en altitude moindre, avec un quartier juif bien préservé (Judiaria) et un spa thermal actif. Le château de la ville date du XIIIe siècle.

Serpa - dans le grand sud près de Beja, connu pour son fromage extraordinaire (queijo de Serpa - un riche fromage de brebis coulant qui est l’un des meilleurs du Portugal) et un aqueduc romain en ruines qui traverse la ville. Beja elle-même mérite une demi-journée avec sa tour du château maure et le musée du Convento da Conceição.

Que Manger

• Açorda alentejana - soupe de pain à l’oeuf, à l’ail et à la coriandre, souvent avec du bacalhau ou des palourdes
• Carne de porco à alentejana - cubes de porc aux palourdes, coriandre et pommes de terre frites
• Migas - plats de miettes de pain frites, riches et nourrissants
• Queijo de Serpa - fromage de brebis, coulant et piquant, consommé avec du pain local
• Borrego - agneau, typiquement rôti lentement avec de l’ail et des herbes
• Vins - les rouges de l’Alentejo (en particulier les assemblages d’Aragonez) s’accordent bien avec tout ce qui précède

Quand Y Aller

Le printemps (mars à mai) est idéal - les fleurs sauvages couvrent les plaines, les températures sont de 18 à 23°C et le paysage est vert avant la sécheresse estivale. L’automne (septembre à novembre) est la deuxième meilleure fenêtre, avec les activités de récolte et moins de touristes. L’été (juin à août) est très chaud (souvent 35 à 40°C à Beja et dans les plaines orientales) et le tourisme agricole bat son plein. L’hiver est calme et doux dans le sud, froid sur les hauteurs près de Marvão. Pour un aperçu saisonnier complet, voir notre guide de la meilleure période pour visiter le Portugal.

Planifier Votre Voyage en Alentejo

L’Alentejo se combine naturellement avec des destinations proches. Évora est à 1h30 de bus ou 1h15 en voiture de Lisbonne - voir l’itinéraire d’1 semaine au Portugal et l’itinéraire de 2 semaines au Portugal pour les circuits suggérés. La côte occidentale de l’Alentejo se connecte à la côte surf de la Costa Vicentina et, plus au sud, à la région de l’Algarve. Pour le contexte gastronomique, notre guide de la gastronomie portugaise couvre tous les plats de l’Alentejo mentionnés ci-dessus plus en détail, y compris le rôle du bacalhau dans la cuisine de l’Alentejo.

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