L'Algarve - Le Littoral Sud du Portugal

L’Algarve s’étend sur 150 km le long de la pointe sud du Portugal, de la frontière espagnole à l’est jusqu’au Cap Saint-Vincent - le coin sud-ouest de l’Europe continentale - à l’ouest. C’est la région la plus visitée du pays, et pour cause: la lumière ici est extraordinaire, l’eau est chaude selon les standards européens, et la géologie produit des paysages côtiers sans équivalent ailleurs en Europe occidentale.

Considérer l’Algarve comme une seule destination est une erreur. L’est et l’ouest sont de pays différents en termes d’ambiance, de prix et de paysage.

L’Ouest de l’Algarve - Falaises, Surf et Lagos

De Lagos à Sagres, le littoral fait face à toute la force de l’Atlantique. Il en résulte des rochers, des arches, des grottes marines et des plages encadrées par des falaises de calcaire orange de 30 mètres. Ponta da Piedade, juste au sud de Lagos, est le tronçon le plus photographié - des circuits en kayak partent de la plage de Lagos pour environ 20€.

Lagos est la principale ville de l’ouest de l’Algarve et la meilleure base pour cette partie de la côte. Elle possède une vieille ville fonctionnelle, de bons restaurants et une scène de bar animée mais pas écrasante. L’hébergement coûte 80 à 150€ la nuit pour une bonne chambre double en juillet. Pour les circuits en bateau le long de ce tronçon - exploration de grottes, observation des dauphins et Benagil - voir notre guide des excursions en bateau en Algarve.

Sagres, dans le coin extrême sud-ouest, a une ambiance totalement différente - une petite ville de pêcheurs sur un promontoire balayé par le vent, populaire auprès des surfeurs et des personnes qui veulent se sentir vraiment au bord de quelque chose. La Fortaleza de Sagres mérite une heure, et le surf à Praia do Tonel est régulier toute l’année.

Entre Lagos et Sagres, Salema et Burgau sont des villages de pêcheurs plus tranquilles avec de petites plages et des restaurants servant le poisson grillé le plus frais de la région.

L’Algarve Central - La Station Balnéaire

D’Albufeira à Vilamoura s’étend le coeur des stations: hôtels de grande hauteur, terrains de golf, pubs de style britannique et plages bondées en été. Marinha et Benagil sont vraiment belles (la grotte marine de Benagil est l’une des images les plus reconnaissables du Portugal), mais toutes deux sont débordées par les circuits en bateau en juillet et août. Visitez Benagil en kayak avant 8h ou après 17h pour éviter le pire.

Portimão est une ville vivante avec un marché couvert et un ferry vers Ferragudo - un village plus tranquille et plus joli avec moins d’infrastructure touristique et une meilleure scène de restaurants de poisson.

L’Est de l’Algarve - Lagunes, Îles et Tavira

À l’est de Faro, le littoral change complètement. Le parc naturel de la Ria Formosa - un système d’îles-barrières, de vasières et de chenaux tidaux - s’étend sur 60 km. Les îles (Ilha da Culatra, Ilha da Armona, Ilha de Tavira) sont accessibles en ferry et n’ont ni voitures, ni hôtels, et des plages qui semblent loin de la station balnéaire.

Tavira est la meilleure ville de l’est de l’Algarve - un lieu petit et élégant avec des ponts romains, des églises blanches et de bons fruits de mer. L’hébergement est moins cher qu’à Lagos, les rues sont plus calmes, et la plage insulaire voisine (15 minutes en ferry) est l’une des plus belles du Portugal.

Cacela Velha, à 20 km à l’est de Tavira, est un hameau fortifié au-dessus de la lagune sans équipements excepté un bon restaurant. Cela vaut une heure et ressemble complètement à autre chose que l’Algarve des brochures.

Se Déplacer

L’autoroute A22 (à péage) traverse la longueur de l’Algarve et est le moyen le plus rapide entre les villes. Une voiture est indispensable pour l’ouest de l’Algarve - louez une voiture à l’aéroport de Faro; réserver avant de partir est systématiquement moins cher qu’au comptoir. La ligne de train (Lagos-Faro-Tavira-Vila Real) est bien adaptée à la section orientale et évite les embouteillages estivaux sur la N125 côtière.

L’aéroport de Faro dessert toute la région, avec des vols depuis la plupart des villes européennes. Lagos est à 75 minutes en voiture de Faro; Tavira est à 35 minutes.

Quand Y Aller

Mai-juin: Meilleure période globale. Chaud (22 à 25°C), plages gérables, prix 30% moins élevés qu’en pic.

Juillet-août: Chaud, bondé et cher. Réservez l’hébergement plusieurs mois à l’avance si vous devez y aller.

Septembre-octobre: Deuxième meilleure fenêtre. La température de la mer atteint son pic fin septembre (22°C). La randonnée et le vélo redeviennent agréables.

Novembre-avril: Calme et doux (14 à 18°C). Bon pour la randonnée sur la Via Algarviana (300 km est-ouest) et le surf. La plupart des restaurants de plage ferment.

Où S’Installer

• Lagos - meilleure base globale pour l’ouest de l’Algarve; bons transports, vraie vie de ville. Voir le guide des hôtels de Lagos.
• Tavira - meilleure base dans l’est; plus calme, moins cher, plus authentique
• Faro - hub pratique si vous voulez les deux côtés sans conduire toute la longueur chaque jour; ville aéroportuaire avec un centre historique sous-estimé
• Sagres - pour les surfeurs et ceux qui veulent une tranquillité totale; restaurants limités en hiver

Pour les excursions en bateau en Algarve comprenant le kayak dans les grottes marines, l’observation des dauphins et les circuits dans la lagune de la Ria Formosa, voir notre guide des excursions en bateau en Algarve. Pour l’observation des dauphins et des baleines, voir notre guide de l’observation des dauphins en Algarve et le guide du kayak vers la grotte de Benagil. Pour un road trip structuré, notre itinéraire de 7 jours en Algarve couvre Lagos à Faro via la côte sauvage de l’Alentejo. Pour comparer les destinations, voir Lagos vs Albufeira, Faro vs Lagos et Algarve vs Madère.

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