Guide de Terceira - Angra do Heroísmo et Histoire des Açores

Terceira est la troisième plus grande île des Açores, couvrant 400 km² avec une population de 56 000 habitants. Sa capitale, Angra do Heroísmo (environ 35 000 habitants), est l’une des villes les plus historiquement significatives du monde lusophone - un site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, et l’ancienne capitale administrative des Açores et un carrefour clé sur les routes commerciales atlantiques reliant l’Europe, l’Afrique et les Amériques.

L’île est moins visitée que São Miguel et offre une expérience plus tranquille tout en proposant assez de géologie, d’activités de plein air et de gastronomie pour justifier plusieurs jours.

Comment y aller

L’aéroport de Terceira (TER, Lajes) se trouve sur le plateau à l’est de l’île. SATA opère des vols directs depuis Lisbonne (environ 2h) et Porto (environ 2h), plus des connexions inter-îles depuis São Miguel (30 à 45 minutes). La location de voiture est disponible à l’aéroport; l’île est assez compacte pour être traversée en voiture en moins d’une heure.

Angra do Heroísmo

Angra a été fondée au XVe siècle et est devenue la ville la plus prospère du Portugal atlantique, se situant au carrefour des routes entre l’Europe, le Brésil et les colonies africaines. Les navires s’y arrêtaient pour se ravitailler. Les fortunes accumulées par le transit ont bâti la ville.

La désignation UNESCO couvre l’ensemble du centre-ville. La grille de rues, les deux principales églises, le front de mer et les fortifications encerclant sont tous des XVIe-XVIIe siècles et relativement intacts - Angra a été touchée par un tremblement de terre en 1980, mais la restauration a maintenu le tissu historique.

Cathédrale Sé (Cathédrale du Saint-Sauveur) - XVIe siècle, la plus ancienne cathédrale survivante des Açores. L’intérieur abrite des boiseries sculptées et un sol de chapelle en carreaux.

Castelo de São Sebastião - château du XVIe siècle au-dessus de la ville, avec vue sur la baie et Monte Brasil. Les murs et batteries du château sont accessibles à pied.

Monte Brasil - le promontoire volcanique à l’ouest du port. Conduisez ou marchez jusqu’à la forteresse au sommet (Forte de São João Baptista, toujours une installation militaire active, extérieur accessible à pied) pour des vues panoramiques sur Angra et l’île. Le promontoire lui-même est une réserve naturelle.

Algar do Carvão

Un tube de lave à 4 km au nord-ouest du centre de l’île. Formé par le drainage de la lave d’un volcan bouclier, le tube fait environ 90 m de profondeur et 100 m de large à son point le plus large. Un lac de lave intérieur au fond reflète le plafond. Il est considéré comme l’un des tubes de lave les plus accessibles et visuellement impressionnants au monde.

Entrée 5 à 6€. Ouvert de façon saisonnière (vérifiez à l’avance en hiver). La descente nécessite de négocier des escaliers raides - pas adapté aux personnes à mobilité réduite.

Biscoitos

Petit village sur la côte nord, à 20 km d’Angra. Le littoral ici est plat, basaltique, avec de profondes piscines naturelles remplies par l’Atlantique. La baignade est bonne par temps calme. Il y a des installations de vestiaires et un petit café. Le nom signifie “biscuits” - une référence aux formations de lave craquelées et irrégulières.

La région environnante abrite également la principale production viticole de l’île: le vin de Biscoitos, cultivé dans le même style de vignobles volcaniques en terrasses que sur Pico.

Festival des Sanjoaninas

Le plus grand événement annuel de Terceira se déroule pendant dix jours à la fin juin (généralement du 18 au 29 juin). Décorations de rue, musique folklorique, feux d’artifice et stands gastronomiques dans tout Angra. Le festival se centre sur la Fête de Saint Jean-Baptiste mais a évolué en vitrine culturelle principale de l’île.

Touradas à corda: des courses de taureaux traditionnelles ont lieu pendant les Sanjoaninas et tout au long des week-ends d’été. Contrairement aux événements taurins espagnols du continent, les taureaux ne sont pas blessés ni tués - ils sont contrôlés sur de longues cordes tenues par des équipes de pastores (gardiens). Le taureau charge dans la foule, qui se disperse; les pastores le retiennent. Les normes de bien-être animal sont meilleures que les événements comparables en Espagne, bien que la pratique reste controversée.

Terceira face à São Miguel

São Miguel offre plus de spectacles géologiques - la caldeira de Sete Cidades, la vallée géothermique de Furnas et l’infrastructure dédiée à l’observation des baleines sont difficiles à égaler. Terceira possède une ville UNESCO, une meilleure architecture coloniale, moins de touristes et une atmosphère de petite ville plus authentique. Pour les voyageurs qui veulent les Açores sans les foules de São Miguel, Terceira est le bon choix. Les deux îles sont à 40 minutes d’avion l’une de l’autre.

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Pour des expériences guidées à Terceira, parcourez les circuits à Terceira - les visites guidées de la grotte Algar do Carvão, les circuits de l’île pour la journée et les promenades à Angra do Heroísmo sont les plus populaires.

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Terceira dans les Açores

Terceira se connecte naturellement à São Miguel (vol de 40 minutes) et fait partie de l’itinéraire suggéré dans notre guide du voyage inter-îles aux Açores. Le guide de la région des Açores fournit la vue d’ensemble complète de l’archipel. Pour l’observation des baleines - Terceira dispose d’opérateurs bien que moins nombreux que Pico - consultez notre guide de l’observation des baleines aux Açores. Ceux qui choisissent entre les îles peuvent utiliser la comparaison Madère contre Açores comme point de départ. Le vin de Biscoitos et les vignobles UNESCO sont couverts dans le contexte des vins insulaires dans notre guide des vins portugais.