Guide de l'île de Pico - Randonnée sur le plus haut sommet du Portugal

Pico est la deuxième plus grande île des Açores (447 km²) et la plus verticale. Sa caractéristique déterminante est Montanha do Pico - un volcan bouclier avec un cône de scories au sommet atteignant 2 351 m, le point le plus élevé du Portugal et l’un des pics insulaires les plus proéminents de l’Atlantique. La montagne est visible depuis Faial par temps clair, son cône s’élevant à travers ou au-dessus de la couche nuageuse.

La population insulaire est d’environ 14 000 habitants, concentrés dans les villes côtières méridionales de Madalena, Lajes do Pico et São Roque do Pico.

Comment y aller

L’aéroport de Pico (PIX) est près de Madalena sur la côte ouest. SATA vole depuis Lisbonne (environ 2h) et entre îles depuis São Miguel. L’approche la plus courante est le ferry depuis Horta sur Faial - 30 minutes, 6€, plusieurs départs quotidiens. Une voiture est utile sur Pico; les principaux sites sont répartis sur toute l’île.

Randonnée sur la montagne de Pico

Le point de départ est au Centre des Visiteurs Montanha do Pico, à 1 217 m d’altitude sur le flanc sud de la montagne. Il y a un parking, un bureau d’enregistrement et un café basique.

Enregistrement: tous les randonneurs doivent s’enregistrer au Centre des Visiteurs avant de commencer l’ascension. La fenêtre est ouverte depuis minuit (pour les randonneurs nocturnes/à l’aube) jusqu’à une heure limite d’environ 14h. Cette limite existe parce que quiconque commençant après le début d’après-midi ne peut pas atteindre le sommet et descendre en toute sécurité avant la nuit.

L’itinéraire: du Centre des Visiteurs au vrai sommet, c’est environ 7,5 km aller-retour. La partie inférieure (Centre des Visiteurs jusqu’au bord de la caldeira, environ 1h30) est un sentier balisé mais raide sur de la scorie volcanique meuble. La partie supérieure (caldeira jusqu’au Piquinho, le vrai cône sommital) est 30 à 45 minutes d’escalade exposée avec des chutes importantes de tous côtés. Le Piquinho nécessite d’utiliser les mains et les pieds; les bâtons de randonnée sont un inconvénient. Des chaînes fixes sont en place sur les sections les plus raides.

Horaires: commencez entre 4h et 6h. Le sommet est généralement sans nuages à l’aube et se couvre entre 10h et midi. La descente prend 3 à 4 heures.

Ce qu’il faut emporter: des couches (la température au sommet est 10 à 15°C plus froide que sur la côte), une protection contre le vent, une lampe frontale si vous partez avant l’aube, 2+ litres d’eau (pas d’eau au-dessus du centre des visiteurs), des chaussures solides. Les baskets sont possibles par temps sec; les chaussures de randonnée sont préférables.

Observation des Baleines

Pico est considérée comme la meilleure base d’observation des baleines aux Açores. Les eaux profondes de la fosse des Açores passent près de la côte sud de l’île, où les cachalots sont résidents toute l’année. Les baleines bleues et les baleines à bosse passent de façon saisonnière.

La tradition des vigies à terre (tours de guet) pour repérer les baleines depuis la côte est née ici - l’industrie baleinière des Açores utilisait ces tours pour repérer les baleines et signaler les bateaux. Les opérateurs modernes d’observation des baleines utilisent encore les vigies pour localiser les animaux avant le départ des bateaux.

Opérateurs à Lajes do Pico: Espaço Talassa, Pico Sport. Les circuits durent 3 à 4 heures et coûtent 60 à 80€. Avril à octobre est la haute saison. La proximité des eaux profondes signifie moins de temps de transit jusqu’aux baleines que depuis certaines autres îles.

Museu dos Baleeiros (Musée des Baleiniers)

Les Açores avaient une industrie baleinière active du XVIIIe siècle jusqu’en 1981, date à laquelle la dernière baleine y a été capturée. À son apogée, les baleiniers açoriens chassaient depuis des embarcations ouvertes traditionnelles à l’aide de harpons lancés à la main - une technique apprise des baleiniers américains qui recrutaient des insulaires aux XVIIIe-XIXe siècles.

Le Musée des Baleiniers à Lajes do Pico est dans l’ancienne station baleinière, avec des équipements d’usine d’origine, des journaux de bord, du scrimshaw (sculpture sur dent de baleine) et des bateaux de chasse restaurés. Entrée environ 3€. Il fournit un contexte authentique pour l’observation des baleines qui remplace désormais la chasse à la baleine comme industrie.

Les Vignobles UNESCO

Les vignobles de Pico sont cultivés dans un paysage de murs de roche basaltique, construits à la main au fil des siècles pour protéger les vignes du vent et des embruns atlantiques. Chaque vigne se trouve dans une petite enclos (curral) de roche de lave noire; les murs entre eux s’étendent sur des centaines de kilomètres à travers la partie ouest de l’île.

Le paysage a été classé paysage culturel UNESCO en 2004. Le principal cépage est le Verdelho, utilisé pour le vin de table sec et historiquement pour le vin “Verdelho do Pico” semi-fortifié de Pico (similaire dans le style au Madère). La coopérative viticole Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico propose des visites et des dégustations à Madalena.

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Pour des expériences guidées à Pico, parcourez les circuits à Pico - l’observation des baleines, l’assistance pour l’ascension de la montagne Pico et les promenades dans les vignobles sont les plus populaires.

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Pico en contexte

Pico fait partie du triangle avec Faial et São Jorge - le groupe central des Açores le mieux adapté au voyage inter-îles. Le ferry de 30 minutes vers Faial les rend pratiques à combiner. Notre guide de l’observation des baleines aux Açores consacre une section aux opérateurs basés à Pico étant donné la solide réputation de l’île pour les observations de cachalots. Le guide de la région des Açores situe Pico dans le contexte des neuf îles. Pour un plan de voyage inter-îles, consultez notre itinéraire du voyage inter-îles aux Açores.