10 Jours aux Açores : Itinéraire en Boucle entre les Îles

Les Açores méritent un séjour long. Les îles sont éloignées les unes des autres, la météo est variable, et les meilleures expériences — une randonnée complète dans une caldera, une observation de baleines à l’aube, une marche dans les fajãs côtières — demandent du temps pour se dérouler correctement. Dix jours couvrant São Miguel, Faial, Pico et Terceira permettent de voir les quatre îles les plus distinctes de l’archipel sans le sentiment de course d’un séjour plus court.

Vol d’arrivée à Ponta Delgada (PDL) sur São Miguel. Vol de retour depuis Lajes (TER) sur Terceira.

Jours 1–4 : São Miguel

São Miguel, l’« île verte », est la plus grande et la plus visitée des neuf îles açoriennes. Ses paysages combinent calderas volcaniques, lacs de cratère, zones géothermiques, forêts de cèdres et plantations de thé — les seules plantations de thé commerciales d’Europe. Quatre jours ici sont confortables ; trois constituent le minimum.

Jour 1 : Arrivée à Ponta Delgada

Atterrissage à Ponta Delgada (PDL). Récupérer une voiture de location — indispensable sur São Miguel, où les transports en commun sont peu fréquents. À réserver avant le vol : les flottes des agences à l’aéroport sont limitées.

Après-midi : Le vieux centre de Ponta Delgada mérite 2 heures — les Portas da Cidade (portail triple en arc), l’église São Sebastião et son intérieur orné, le marché couvert (Mercado da Graça) avec ses produits locaux. Promenade en bord de mer vers le sud.

Soirée : Les meilleurs restaurants de Ponta Delgada se trouvent aux alentours de la Rua Hintze Ribeiro. Alcides (n° 64) est l’adresse locale historique pour les bifanas (sandwichs au porc) et les steaks açoriens.

Jour 2 : Sete Cidades

Prendre la route vers l’ouest (45 minutes) jusqu’à la caldera de Sete Cidades — deux lacs (l’un vert, l’autre bleu) dans une dépression volcanique de 5 km de large. Le belvédère Vista do Rei offre le panorama complet depuis le bord de la caldera ; c’est l’endroit où se prend la photographie classique.

Descendre dans la caldera et parcourir le circuit de 12 km autour des deux lacs (prévoir 3 à 4 heures). Le sentier alterne entre le bord du lac et les parois boisées de la caldera, avec peu de dénivelé dans la vallée. Le village de Sete Cidades, à l’extrémité du lac bleu, abrite un café.

Après-midi : Longer la crête de la caldera vers le nord jusqu’à Mosteiros, sur la côte atlantique — un village avec des rochers de basalte noir dans la mer et une piscine d’eau salée. À découvrir en une heure et, si la mer est calme, à l’occasion d’un bain.

Soirée : Retour à Ponta Delgada. Dîner au Canto da Doca (poisson, 20–30 €) ou au Tony’s Bar pour de la viande grillée locale.

Jour 3 : Furnas

Route vers l’est (50 minutes) jusqu’à Furnas, la vallée géothermique de l’île. La ville est située dans une dépression où le sol fume visiblement et où le lac local présente des évents volcaniques actifs sur les rives.

Caldeiras das Furnas : Faire le tour de la zone des sources chaudes (entrée gratuite, ouvert toute la journée) — mares de boue, jets de soufre, fumerolles, et les marmites de cozido das Furnas enterrées dans la terre volcanique en train de cuire sous la surface.

Cozido das Furnas : Ce ragoût de bœuf, porc, saucisses et légumes cuit pendant 8 à 9 heures dans la chaleur volcanique avant d’être servi. Réserver le déjeuner la veille au Restaurant Tony’s ou à Caldeiras & Vulcões (18–22 €). Une expérience gustative que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Terra Nostra Park (8 €) : Jardin botanique avec une piscine thermale aux reflets ocre-brun (eau chauffée à environ 35 °C). Le jardin lui-même est extraordinaire — 200 ans de plantations venus du monde entier, avec des fougères arborescentes de la laurisilva açorienne en pièce maîtresse. Prévoir un maillot de bain.

Jour 4 : Lagoa do Fogo et Nordeste

Rejoindre en voiture la route centrale vers l’est jusqu’à la Lagoa do Fogo — un lac de cratère dans une réserve naturelle sans équipements ni constructions. La descente jusqu’au bord du lac est raide (45 minutes dans chaque sens), mais le lac est plus calme et plus dramatique que Sete Cidades. Pas de café, pas de signalétique — emporter de l’eau.

Continuer vers l’est jusqu’à Nordeste — la partie la moins visitée de São Miguel, paysage de petites fermes, de ruelles bordées d’hortensias et de belvédères au-dessus des falaises. Le miradouro de Ponta da Madrugada offre la meilleure vue côtière orientale de l’île.

Après-midi : Retour vers l’ouest par la route côtière nord, avec arrêt à la Plantation de thé de Gorreana (entrée gratuite) — la seule ferme de thé commerciale d’Europe, avec des machines victoriennes d’origine toujours en fonctionnement. Dégustations gratuites de thé vert et noir ; boutique vendant à prix direct producteur.

Soirée : Prendre le vol SATA vers Faial à 18h ou 19h (45 minutes). Ou partir sur le premier vol du lendemain pour un rythme plus serein.

Jours 5–7 : Faial et Pico

Le groupe central des Açores — Faial, Pico et São Jorge — est le cluster le plus spectaculaire de l’archipel. Faial et Pico se font face de part et d’autre d’un canal de 7 km. Le ferry entre les deux (Horta à Madalena) prend 40 minutes et circule plusieurs fois par jour toute l’année (6 €).

Nous conseillons de séjourner à Horta, sur Faial — la meilleure infrastructure, la ville la plus intéressante, et un accès aisé à Pico par ferry.

Jour 5 : Faial — Horta et Capelinhos

Matin : Marche le long du front de mer d’Horta — le mur de la marina est peint par les marins effectuant des traversées transatlantiques, une tradition qui remonte à des décennies. Le Peter Café Sport (ouvert depuis 1918, au bord de la marina) est l’arrêt traditionnel pour un gin-tonic et pour découvrir l’accumulation extraordinaire d’objets maritimes accumulés à l’intérieur.

Après-midi : Prendre la route vers l’ouest sur 30 km jusqu’à Capelinhos — l’endroit où le volcan a surgi de la mer en 1957–1958, ajoutant 2,4 km de terre à la pointe occidentale de l’île. Le phare abandonné, à moitié enseveli dans la lave, et le paysage gris et lunaire qui l’entoure constituent le site le plus saisissant des Açores. Le musée souterrain (6 €) raconte l’histoire de l’éruption avec de bonnes archives filmées.

Soirée : Retour à Horta. Dîner au restaurant du Café Sport (poisson frais, 25–35 €) ou au restaurant O Canto en bord de mer.

Jour 6 : Pico et observation des baleines

Prendre le premier ferry du matin pour Madalena, sur Pico (40 minutes, 6 €).

Observation des baleines : Réserver une excursion d’observation des baleines depuis Madalena ou Lajes do Pico (60–75 € par personne, 3 à 4 heures). Les sorties utilisent des guetteurs terrestres — les vigias — sur les falaises au-dessus de la mer pour localiser les baleines avant que les bateaux ne prennent le large. Ce système améliore considérablement les taux d’observation. Les cachalots sont les plus fréquemment aperçus ; les dauphins communs et tachetés sont des compagnons réguliers.

Après-midi : Marche dans le paysage viticole classé UNESCO — le système de murets de basalte noir qui couvre la côte atlantique de Pico, où les vignes de Verdelho poussent dans des centaines de minuscules parcelles murées. Le Museu do Vinho à São Roque do Pico (5 €) explique l’histoire de ce paysage avec de bonnes expositions.

Arrêt pour une dégustation à la Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico à Madalena — les vins de Pico sont secs, minéraux et distinctifs.

Soirée : Ferry retour vers Horta. Dîner à Horta.

Jour 7 : Sommet du Pico ou île de São Jorge

Option A — Ascension du Pico (randonneurs expérimentés, météo favorable) : Réserver le permis obligatoire à l’avance sur montanhaspico.azores.gov.pt (15 €/personne). Conduire jusqu’à la Casa da Montanha à 1 200 m (accessible en voiture). Le sommet est à 2 351 m — le point le plus haut du Portugal — et la montée traverse des champs de lave volcanique exposés. Aller-retour : 7 à 8 heures. La météo doit être claire et stable.

Option B — Excursion à São Jorge : Ferry d’été depuis Horta jusqu’à Velas sur São Jorge (1h30, 12 €). L’île est un long crêt avec des fajãs spectaculaires — des plateaux côtiers sous les bords de falaises accessibles par des sentiers escarpés. La Fajã dos Cubres et la Fajã da Caldeira de Santo Cristo (côte nord) sont les plus visitées. Ferry retour vers Horta dans l’après-midi.

Soirée : Dernière nuit à Horta. Vol pour Terceira le lendemain matin.

Jours 8–10 : Terceira

Vol depuis Faial (HOR) jusqu’à Terceira/Lajes (TER) avec SATA (30 minutes, à réserver séparément). Location de voiture à l’aéroport de Lajes.

Jour 8 : Angra do Heroísmo

Angra do Heroísmo est une ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO — un plan en damier du XVIe siècle qui a servi de cœur administratif de l’empire atlantique du Portugal. Le centre historique est bien préservé et se parcourt en une matinée.

Sites principaux : La cathédrale Sé (entrée gratuite), le Forte de São João Baptista (extérieur accessible, intérieur à 2 €), le promontoire du Monte Brasil au-dessus de la ville pour une vue panoramique.

Algar do Carvão (8 €) : Un tube de lave à 20 minutes à l’est d’Angra. Un escalier descend 45 m sous terre et débouche dans une chambre avec un lac souterrain. Les formations sont géologiques — stalactites de silice, parois de roche volcanique — et l’expérience de se retrouver à 45 m sous la surface dans un silence presque total est saisissante. Visites toutes les heures ; vérifier les horaires sur terceiraisland.com.

Soirée : Dîner à Angra — le restaurant Beira Mar près du port pour des fruits de mer de qualité.

Jour 9 : Tourada à Corda et plages

Matin : Entre juin et octobre, vérifier si une tourada à corda (la corrida traditionnelle açorienne) se déroule dans un village ce jour-là. Contrairement à la corrida continentale, les taureaux sont ici tenus par des cordes tenues par huit pastores qui courent avec l’animal dans la rue. Les taureaux ne sont pas blessés. Les programmes sont affichés à l’office de tourisme d’Angra.

Praia da Vitória : À 15 km au nord d’Angra, une ville plus balnéaire avec une longue plage de sable — la meilleure plage de baignade de Terceira.

Serra de Santa Bárbara : Le point culminant de Terceira (1 021 m), accessible en voiture jusqu’à un certain point puis à pied. Le bord de la caldera offre des vues dans les deux directions sur l’île.

Soirée : Retour à Angra pour le dîner. O Pescador (spécialités de poisson) et Beira Mar sont les plus fiables.

Jour 10 : Biscoitos et départ

Matin : Route vers le nord jusqu’à Biscoitos — un village réputé pour ses piscines naturelles de roche volcanique (formations de lave qui retiennent une eau de mer claire) et pour sa propre production viticole. Les bassins de Biscoitos sont les meilleurs spots de baignade naturelle de l’île. L’eau est froide (17–19 °C en été) mais limpide.

Déjeuner : Retour à Angra pour l’alcatra — le plat emblématique de Terceira, bœuf mariné dans du vin, de l’ail et des épices, cuit lentement dans un pot en terre. Servi dans la plupart des restaurants traditionnels ; 12–16 €.

Après-midi : Vol de retour depuis l’aéroport de Lajes (TER). Ryanair, TAP et SATA opèrent des liaisons européennes depuis Terceira.

Informations pratiques

Quand partir : De juin à septembre pour les meilleures liaisons inter-îles en ferry, les températures les plus douces (22–25 °C) et les conditions les plus calmes pour l’observation des baleines et les ascensions en montagne. Octobre est excellent aussi : moins de monde, prix en baisse, cachalots toujours présents.

Budget par personne (10 jours, milieu de gamme) :

• Vols (ville européenne → PDL, TER → domicile) : 200–400 €
• Vols inter-îles (3 trajets) : 200–350 €
• Ferries : 30 €
• Location de voiture (10 jours sur 3 îles) : 350–500 €
• Hébergement (10 nuits) : 600–900 €
• Nourriture et activités : 400–600 €
• Total : environ 1 800–2 750 € par personne

Quoi emporter : Imperméable (toujours), chaussures de randonnée pour les sentiers de caldera, maillot de bain pour les piscines thermales et les fajãs, médicament contre le mal des transports si vous y êtes sujet (les traversées en ferry peuvent être agitées).

Vols inter-îles SATA : Réserver au moins 4 à 6 semaines à l’avance en été — les appareils sont petits (50 à 70 sièges) et les routes se remplissent rapidement. Ponta Delgada a le plus grand nombre de liaisons. Consulter flysata.com directement — certains sites tiers ne montrent pas toutes les disponibilités.

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