Porto Santo: l'île plus tranquille de l'archipel de Madère

Porto Santo est la sœur plus petite, plus sèche et plus tranquille de Madère - une île de 42 km² située à 43 km au nord-est de Funchal, surtout connue pour une chose faite exceptionnellement bien: une plage ininterrompue de 9 km de sable doré. Tandis que Madère offre des paysages dramatiques, des randonnées sur les levadas et la scène de restaurants de Funchal, Porto Santo offre la simplicité - eau chaude, ciel ouvert, une plage plate que vous pouvez parcourir dans toute sa longueur, et pas grand-chose d’autre.

Cette absence de “grand-chose d’autre” est justement le but. Porto Santo a une population d’environ 5 600 habitants, une ville principale (Vila Baleira), et un paysage qui ressemble plus aux îles Canaries qu’aux falaises verdoyantes de Madère. L’île se trouve dans une zone d’ombre de pluie, recevant une fraction des précipitations de Madère et profitant d’un soleil fiable de mai à octobre.

La Plage

La plage - Praia de Porto Santo - s’étend sur toute la longueur de la côte sud de l’île, de Ponta da Calheta à l’ouest aux rochers de Pico de Ana Ferreira à l’est. Neuf kilomètres de sable doré pâle, en pente douce dans l’eau atlantique chaude, avec les collines Serra de Dentro en toile de fond.

La température de l’eau culmine à environ 24°C en août-septembre et reste baignable (20°C+) de juin à octobre. Les vagues sont douces par rapport à la côte nord exposée de Madère - la plage orientée sud est assez calme pour la baignade dans la plupart des conditions estivales.

Les équipements de plage varient selon la longueur:

• Section centrale (en face de Vila Baleira): Transats et parasols à louer (environ 8 à 12€/jour par ensemble), bars de plage, concessions de restaurants. Plus fréquenté en juillet-août.
• Extrémité ouest (Ponta da Calheta): Moins développée, plus tranquille, petit café. Idéale en fin d’après-midi quand les rochers de Pico de Ana Ferreira virent à l’orange.
• Section est: Se vide rapidement - surtout vide après le premier kilomètre à l’est de la jetée principale.

Le sable est à grain fin et suffisamment compact pour marcher pieds nus sans s’enfoncer. L’île commercialise les propriétés minéralogiques du sable à des fins thérapeutiques - une proposition commerciale, mais la plage elle-même n’a pas besoin d’embellissement.

Comment y aller

En Ferry

La Porto Santo Line exploite un service de ferry quotidien entre Funchal (Madère) et Porto Santo. Le trajet prend environ 2 heures 15 minutes dans un sens.

• Départ depuis Funchal: Généralement 08h00; vérifiez l’horaire actuel sur portosantoline.pt
• Retour depuis Porto Santo: Généralement 18h00
• Fréquence: Quotidien toute l’année; certains jours une deuxième traversée est possible en haute saison (juillet-août)
• Tarif passager à pied: Environ 25 à 30€ dans un sens (50 à 60€ aller-retour) en 2026; vérifiez les prix actuels sur portosantoline.pt
• Transport de véhicule: Les voitures peuvent être embarquées sur le ferry pour environ 80 à 100€ dans un sens - généralement pas rentable sauf si vous restez une semaine ou plus. Des taxis et des voitures de location sont facilement disponibles à Porto Santo.

Réservez les billets de ferry à l’avance pour juillet et août - le bateau affiche complet les week-ends de pointe.

En Avion

L’aéroport de Porto Santo (PXO) reçoit:

• Des vols directs depuis Lisbonne (environ 1h20) exploités par TAP Air Portugal et Ryanair
• Des vols directs depuis Funchal (15 minutes) exploités par SATA et d’autres transporteurs régionaux
• Des vols saisonniers depuis le Royaume-Uni (Ryanair, TUI) et l’Allemagne

Voler de Madère à Porto Santo prend 15 minutes mais avec le temps aéroportuaire, c’est seulement plus rapide que le ferry pour une connexion depuis ailleurs. Si vous êtes basé à Funchal, le ferry est le choix naturel.

Où séjourner

Porto Santo dispose d’une base d’hébergement petite mais adéquate - quelques hôtels sur ou près de la plage, des pensions rurales dans l’intérieur et des options d’auto-hébergement.

Hotel Porto Santo & Spa - le plus grand hôtel, directement sur la plage près de la section ouest. Dispose d’une piscine, d’un spa (thérapie au sable comprise), d’une salle de sport et d’un accès direct à la plage. Doubles à partir d’environ 120€/nuit en basse saison; 180 à 220€ en haute saison d’août.

Hotel Torre Praia - au point d’accès est de la plage à Vila Baleira. Bon rapport qualité-prix, fonctionnel, piscine. Doubles à partir d’environ 90 à 130€/nuit.

Quinta das Palmeiras - une petite propriété rurale à l’intérieur, plus calme que les hôtels de plage, avec piscine et jardin. Idéale si vous louez une voiture et souhaitez profiter de la plage plutôt que d’y vivre directement. Environ 70 à 90€/nuit.

Les appartements en auto-hébergement à Vila Baleira et ses environs sont une option économique pour les séjours prolongés - consultez Booking.com ou VRBO, avec la plus grande disponibilité dans la fourchette 60 à 100€/nuit.

Rechercher des hôtels à Porto Santo sur Booking.com pour comparer les tarifs et disponibilités.

Choses à faire

Casa Museu Cristóvão Colombo

On pense que Christophe Colomb a vécu à Porto Santo dans les années 1470 lors de son activité de marchand de sucre, et a épousé une femme locale (Filipa Moniz). La maison de Vila Baleira a été transformée en musée avec des meubles d’époque, des cartes et des documents relatifs à la vie et aux voyages de Colomb. Entrée environ 2,50€; ouvert mardi-samedi.

Que Colomb ait réellement utilisé ce bâtiment spécifique est débattu - mais Porto Santo avait véritablement des liens avec lui, et le musée est une petite exposition réfléchie plutôt qu’un piège à touristes.

Location de vélos et de scooters

La route côtière sud plate de Porto Santo (EN120) est l’une des rares routes vraiment bonnes pour le vélo dans l’archipel de Madère. Les magasins de location à Vila Baleira louent des bicyclettes (environ 10€/jour), des vélos électriques (environ 15 à 20€/jour) et des scooters (environ 30 à 40€/jour). Le circuit complet de la plage - de Vila Baleira vers l’est et l’ouest jusqu’aux deux extrémités - prend environ une heure à vélo à un rythme détendu.

La route de l’intérieur au nord à travers Serra de Dentro jusqu’au belvédère de Pico do Castelo (437 m) est une montée régulière avec des vues panoramiques sur la côte nord plus sèche de l’île et, par temps clair, Madère à l’horizon.

Golf

Porto Santo Golfe est un parcours de 18 trous conçu par Severiano Ballesteros, situé sur le plateau de l’île au-dessus de la plage. Les green fees s’élèvent à environ 55 à 70€ pour 18 trous; location d’équipement disponible. Le parcours est en excellent état toute l’année grâce au climat sec de l’île. Réservez en ligne sur portosantogolfe.com.

Sports nautiques

Les conditions douces de la plage la rendent adaptée au paddle, au kayak et au snorkeling. Des magasins de location fonctionnent le long de la plage en été (mai à octobre): location de paddle environ 15€/heure, kayaks 10€/heure, masques de plongée 8€/jour.

Les eaux au large de Pico de Ana Ferreira (les formations de roches volcaniques sombres à l’extrémité est de la plage) abritent une faune marine intéressante pour le snorkeling - daurades, perroquets et parfois des murènes dans les crevasses des rochers.

Circuler dans l’île

Porto Santo est suffisamment petite pour la traverser en voiture en 20 minutes. Louez une voiture auprès de l’une des nombreuses agences à l’aéroport ou à Vila Baleira - environ 35 à 50€/jour pour une petite voiture. Les routes sont bien entretenues et peu fréquentées. Pour des circuits en jeep guidés, des sorties en bateau et des sports nautiques, parcourez les circuits à Madère et Porto Santo. Un eSIM pour le Portugal vous maintient connecté sur les deux îles.

Les taxis sont à compteur et disponibles depuis le centre-ville de Vila Baleira. La plupart des chauffeurs de taxi proposent également des circuits guidés informels des belvédères de l’intérieur de l’île pour environ 30 à 40€ pour 1h30.

Quand y aller

Juin à septembre: Haute saison balnéaire. Température de l’eau 21 à 24°C. Juillet et août voient le plus de visiteurs - familles portugaises en vacances, touristes venant de Madère, quelques touristes en forfaits directs du Royaume-Uni. Les prix de l’hébergement sont au plus haut.

Mai et octobre: Basse saison avec d’excellentes conditions - chaud (22 à 25°C), moins fréquenté et prix inférieurs. Octobre en particulier: la mer est à sa plus chaude et la lumière est exceptionnelle.

Novembre à avril: Calme. La plupart des bars de plage et certains hôtels ferment. L’île a un rythme local qui est attrayant si vous souhaitez une tranquillité totale, mais il y a peu à faire en dehors des promenades. Eau trop froide pour la baignade en décembre.

Combiner Porto Santo avec Madère

L’approche la plus courante: installez-vous à Funchal pour un séjour à Madère, prenez le ferry vers Porto Santo pour 1 à 2 nuits, retournez. Une excursion d’une journée est possible (partir de Funchal à 08h00, plage jusqu’à 17h00, ferry retour) mais 2 nuits permettent de ralentir, de regarder le coucher de soleil depuis Ponta da Calheta et d’explorer l’intérieur sans se presser.

Sinon, volez Lisbonne vers Porto Santo en premier, passez 3 à 4 nuits à la plage, puis volez ou prenez le ferry vers Madère pour la partie randonnée et Funchal du voyage.

Pour en savoir plus sur la plus grande île de l’archipel de Madère, consultez notre guide complet de Madère. Vous comparez les deux groupes d’îles? Consultez Madère contre Açores.