Guide de São Miguel - Lacs de Cratère et Baleines aux Açores

São Miguel est la plus grande des neuf îles des Açores avec 746 km², avec une population de 138 000 habitants. La capitale, Ponta Delgada, en concentre environ 68 000. L’île se situe à environ 1 500 km à l’ouest de Lisbonne dans l’Atlantique Nord, techniquement partie du Portugal mais géologiquement partie de la Dorsale médio-atlantique - la même zone tectonique qui façonne l’Islande.

Le paysage reflète cela: des caldeiras remplies de lacs de cratère, des fonds de vallée qui bouillonnent, et des sources chaudes assez chaudes pour y faire cuire des aliments. Combinés à des observations fiables de baleines et à une plantation de thé en activité, São Miguel offre plus d’activités concentrées par kilomètre carré que presque partout ailleurs dans l’Atlantique.

Comment y aller

L’aéroport de Ponta Delgada (PDL) reçoit des vols directs depuis Lisbonne (2h, SATA et TAP), et des liaisons saisonnières depuis Londres, Manchester et d’autres aéroports britanniques (Ryanair). Des vols transatlantiques depuis Boston opèrent via Cape Verde Airlines et SATA.

Depuis l’aéroport, Ponta Delgada est à 5 km à l’ouest. Les taxis sont l’option standard (environ 10€). Il n’y a pas de réseau ferroviaire sur l’île. La location de voiture est logique pour toute exploration complète de l’île - les principaux sites sont répartis sur l’île et ne sont pas desservis par des bus réguliers.

Sete Cidades

Les lacs de cratère jumeaux de Sete Cidades occupent une caldeira de 4 km de large dans la partie ouest de l’île. Les deux lacs - séparés par un étroit pont - sont de couleurs différentes: l’un bleu profond, l’autre vert. Ce n’est pas un mythe. La différence de couleur est réelle et est causée par des populations d’algues différentes et l’angle de la lumière.

Le meilleur point de vue est Vista do Rei, un belvédère sur le bord de la caldeira. Conduisez (16 km depuis Ponta Delgada), ou randonnez le circuit du bord - 8 km, environ 3 heures, avec des vues sur les deux lacs tout au long.

Depuis le fond de la vallée, le kayak sur les lacs coûte environ 30€ pour 2 heures et part depuis le village à l’intérieur de la caldeira.

Furnas

Furnas se trouve dans une vallée volcanique dans la partie est de São Miguel, à environ 40 km de Ponta Delgada. Le fond de la vallée dispose d’un champ de mares de boue bouillonnante - Caldeiras das Furnas - libres d’accès à pied. L’odeur de soufre est forte; le sol à certains endroits est inconfortablement chaud sous les pieds.

L’événement principal à Furnas est le déjeuner. Enterrés dans le sol à côté des caldeiras se trouvent des marmites en fonte contenant un ragoût lentement cuit de porc, boudin, poulet, pommes de terre et légumes. Les marmites sont enfouies à 7h et sorties à 13h - six heures de cuisson par chaleur géothermique. Ce plat est le cozido das Furnas, et il est spécifique à cette vallée. Le principal restaurant qui le sert est Tony’s - arrivez avant 12h30, car les marmites sont transportées du sol au restaurant à 13h. La queue se forme tôt.

Thermes à Furnas: Poça da Dona Beija (bassins thermaux extérieurs, 8€, ouverts jusqu’à minuit mais bondés après la tombée de la nuit) et le plus huppé Terra Nostra pool dans les jardins du Terra Nostra Boutique Hotel.

Rechercher des hôtels à São Miguel Açores sur Booking.com pour comparer les tarifs et disponibilités.

Lagoa do Fogo

Centre de São Miguel. Un lac de cratère à 590 m d’altitude, sans bâtiments dans la caldeira. Une randonnée aller-retour de 5 km descend depuis la route EN3 jusqu’au bord du lac. Le sentier est raide par endroits. Le lac est froid et accessible à la nage. Prévoyez 2 heures aller-retour.

Observation des Baleines

Les Açores sont l’une des destinations d’observation des baleines les plus fiables au monde. Les eaux profondes près de la côte fournissent un habitat aux cachalots toute l’année, et les routes migratoires des baleines bleues, des rorquals communs et des baleines à bosse passent par la zone de façon saisonnière.

Opérateurs à São Miguel: Futurismo, SATA Whale Watch, Moby Dick Tours. Les circuits durent 3 à 4 heures et coûtent 60 à 80€. La meilleure saison est d’avril à octobre; les baleines bleues sont les plus courantes de mars à mai. Les opérateurs citent des taux d’observation d’environ 95% par beau temps. Pour une répartition complète des espèces, des saisons et comment réserver, consultez notre guide de l’observation des baleines aux Açores.

Tous les bateaux utilisent des vigias (guetteurs traditionnels à terre utilisant des jumelles) pour repérer les baleines avant que les bateaux ne quittent le port - un système hérité de l’ère baleinière de l’île.

Plantation de Thé Gorreana

La plus ancienne plantation de thé en activité d’Europe, sur la côte nord près de Maia. Le thé y est cultivé depuis 1883. Visite gratuite des jardins de thé en terrasses. Un petit café sert des tasses de dégustation des thés vert, orange pekoe et noir de la plantation. La boutique vend des thés entiers, plus utiles que la plupart des achats touristiques.

Ponta Delgada

La ville principale vaut une demi-journée. Les Portas da Cidade (Portes de la Ville, XVIIIe siècle) font face à la place principale. L’Igreja Matriz de São Sebastião (XVe siècle, basalte noir et plâtre blanc) donne sur le front de mer. Le Fort de São Brás abrite un musée militaire gratuit.

Le centre piétonnier de la ville offre de bons cafés. Évitez les restaurants touristiques évidents sur la place du front de mer; les rues adjacentes proposent une meilleure cuisine à des prix plus bas.

Quand visiter

Juin à septembre est la période la plus sèche et la plus chaude (18 à 24°C). En dehors de cette fenêtre, la pluie est fréquente et les températures descendent à 14 à 17°C. L’île n’est jamais vraiment froide, mais le paysage peut être brumeux et gris en hiver. L’observation des baleines est possible toute l’année mais atteint son pic avec la fiabilité météo en été. Emportez un imperméable quelle que soit la saison. Consultez nos guides choses à faire à São Miguel et hôtels à São Miguel pour une planification détaillée.

Pour des expériences guidées à São Miguel, parcourez les circuits à São Miguel - l’observation des baleines, les promenades dans la caldeira de Sete Cidades et les circuits de la vallée thermale de Furnas sont les plus populaires.

Un eSIM pour le Portugal fonctionne dans tout l’archipel des Açores et à Madère. Pensez à souscrire une assurance voyage pour les randonnées en île et les activités nautiques.

Açores contre Madère

Vous choisissez entre les deux groupes d’îles? Consultez notre comparaison Madère contre Açores - elle couvre le type de paysage, l’accessibilité, les activités et à qui convient chaque destination. Pour l’itinéraire des Açores, notre guide du voyage inter-îles aux Açores couvre comment combiner São Miguel avec Terceira, Faial et Pico. Pour le tableau complet de l’archipel, consultez le guide de la région des Açores.