Gastronomia na Madeira - O Que Comer na Ilha

A gastronomia da Madeira é moldada pela sua geografia: uma ilha vulcânica com terrenos planos limitados, uma costa atlântica profunda e condições de cultivo subtropicais que produzem frutas que não se encontram em mais nenhum lugar de Portugal. A cozinha é direta - peixe grelhado, carne cozinhada lentamente e ingredientes que não precisam de muita intervenção. O Funchal tem uma sólida cena de restauração que vai desde a tasca tradicional ao restaurante requintado, mas algumas das melhores refeições ficam fora da capital, em restaurantes de aldeia onde a espetada é cozinhada sobre fogueiras de madeira.

Espada (Peixe-Espada-Preto)

A espada é o peixe da Madeira. O peixe-espada-preto é capturado nas águas atlânticas frias e profundas ao largo da costa da ilha - vive a 800 a 1.600 metros de profundidade e só pode ser pescado de noite com palangres longos. O peixe tem uma aparência distinta: negro-prateado, em forma de enguia, e praticamente ausente das ementas do Portugal continental. Na Madeira, está em todo o lado.

A preparação padrão combina a espada com banana e molho de maracujá. A combinação parece invulgar; resulta. O peixe é suave e escamoso, o molho acrescenta doçura e acidez. Preparações alternativas incluem molho de manteiga e alcaparras (se achar a combinação de banana demasiado doce).

O Restaurante Zarco (Rua Santa Maria, Funchal) é uma das moradas tradicionais fiáveis para espada. O espaço é simples, o peixe é fresco e os pratos principais rondam os 14 a 20 EUR. Evite os restaurantes turísticos em torno da Marina - o preço é o mesmo, a qualidade é inferior.

Espetada

A espetada é carne de vaca espetada num ramo fresco de louro e cozinhada lentamente ao carvão. O ramo de louro é o elemento crítico - saboriza a carne durante a cozedura e o aroma faz parte da experiência. Cozinhada tradicionalmente nas festas de aldeia no interior da montanha, especialmente em Câmara de Lobos e Ribeira Brava.

O Restaurante O Celeiro (perto de Câmara de Lobos) serve espetada no ambiente tradicional - espetos suspensos sobre uma lareira central. Uma dose completa de espetada ronda os 16 a 22 EUR e serve facilmente duas pessoas juntamente com milho frito (ver abaixo). Os almoços de fim de semana são a hora tradicional de a comer.

No próprio Funchal, vários restaurantes servem espetada, mas a experiência é melhor num restaurante de aldeia com uma configuração de carvão real do que numa cozinha da cidade.

Lapas (Lapas Grelhadas)

As lapas são moluscos que se agarram às rochas vulcânicas ao longo da costa da Madeira. São recolhidas, colocadas com a concha voltada para baixo numa grelha quente e servidas com alho, manteiga e um fio de limão. Chegam à mesa ainda a chiar na concha.

As lapas comem-se por todo o arquipélago dos Açores e nas Ilhas Canárias, mas a versão madeirense - ligeiramente maior, com sabor mais intenso - é o referencial do Atlântico. Espere pagar 8 a 14 EUR por uma dose de entrada de seis a oito lapas.

Qualquer restaurante de marisco ou tasca tradicional perto da frente de mar serve lapas. A Tasquinha da Sé (perto da Sé na zona histórica do Funchal) faz uma versão fiável e tem preços justos - 9 EUR por uma dose de entrada.

Bolo do Caco

O pão da Madeira não é uma baguete nem um papo-seco - é o bolo do caco, um pão plano e circular feito de farinha de trigo e massa de batata-doce, cozinhado numa pedra de basalto (caco significa pedra). A textura é densa e ligeiramente elástica; a côdea borbulha ligeiramente com a pedra.

É quase sempre servido com manteiga de alho, derretida diretamente no pão quente. Como acompanhamento numa refeição, custa quase nada. Como lanche avulso numa banca de mercado - 0,50 a 1 EUR - é uma das melhores comidas baratas da ilha.

O Mercado dos Lavradores (o mercado de agricultores no centro do Funchal) tem bancas a vender bolo do caco fresco da pedra. O mercado funciona de segunda a sábado; as manhãs são as mais movimentadas.

Milho Frito

O milho frito - cubos de polenta frita - é o acompanhamento padrão na Madeira, usado em vez das batatas fritas ou cozidas que encontraria noutros locais de Portugal. A farinha de milho é cozinhada com couve ou outros legumes, deixada solidificar, cortada em cubos e frita até ficar estaladiça por fora e macia por dentro. O sabor é suave; a textura é o ponto.

É servido automaticamente com a espetada e com a maioria dos peixes grelhados. Não precisará de o encomendar separadamente.

Mercado dos Lavradores

O Mercado dos Lavradores no centro do Funchal é o melhor destino gastronómico da ilha. Dois pisos de produtos frescos, frutas exóticas, especiarias secas, flores e o mercado de peixe no rés-do-chão onde a espada chega de manhã cedo.

A secção de frutas exóticas vale a pena explorar: pitanga (cereja suriname), anona, tamarillo, babaco e a pequena banana madeirense - mais doce e mais rica do que a variedade comercial. Espere pagar 3 a 8 EUR por uma saca de fruta local.

O mercado funciona de segunda a sábado das 7h às 19h (horário reduzido ao sábado). Chegue antes das 10h para o melhor peixe e evitar os picos de afluência. Para prolongar a experiência para além de uma exploração autoguiada, os tours na Madeira incluem visitas guiadas ao mercado que cobrem a história dos vendedores e o sabor real de cada espécie de fruta.

Vinho da Madeira e Poncha

O vinho da Madeira - o vinho fortificado e envelhecido por calor que aparece como ingrediente em receitas europeias clássicas - não é tipicamente bebido como vinho de mesa. É mais útil como aperitivo (os estilos mais secos Sercial e Verdelho) ou vinho de sobremesa (os Bual e Malmsey mais doces). A loja da Madeira Wine Company perto da frente de mar do Funchal faz provas gratuitas e explica as quatro castas e os métodos de produção. Vale 45 minutos.

Para beber no dia-a-dia, o vinho de mesa local (particularmente das vinhas em socalcos da costa norte) é bebível e acessível. A maioria dos restaurantes tem um vinho da casa da ilha a 3 a 5 EUR por copo.

A poncha - aguardente de cana misturada com mel e citrinos - é a bebida local nos bares e festas. Câmara de Lobos tem sido a aldeia tradicional associada ao fabrico de poncha; vários pequenos bares ao longo do antigo porto piscatório servem-na do barril por volta de 2 a 3 EUR por copo.

Para onde ficar perto, consulte os melhores hotéis na Madeira, e para atividades na ilha, consulte o que fazer na Madeira.