Surf à Nazaré - Grosses Vagues, Praia do Norte et Quand Venir

Nazaré est une ville balnéaire de 15 000 habitants sur la côte centrale portugaise, à 125 km au nord de Lisbonne. Pour la majeure partie de son histoire, c’était une ville de pêcheurs connue pour ses bateaux colorés et les femmes qui portaient traditionnellement sept jupons. Depuis 2011, elle est mondialement connue pour une chose : les plus grandes vagues surfables de la planète. Consultez notre guide de la ville de Nazaré pour les hébergements et les informations générales.

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Le Canyon de Nazaré

Le Canyon de Nazaré mesure 170 km de long, jusqu’à 5 km de profondeur, et part perpendiculairement au littoral pour se terminer juste au large de la Praia do Norte. Quand les systèmes dépressionnaires de l’Atlantique envoient des houles nord-ouest vers la côte portugaise, le canyon canalise et concentre l’énergie de la houle au lieu de la laisser se dissiper — produisant des faces de vagues pouvant dépasser 30 mètres (100 pieds) quand les conditions s’alignent.

Sans le canyon, Nazaré serait une agréable ville balnéaire sans relief particulier. Avec lui, le promontoire au-dessus de la Praia do Norte est l’un des tronçons de côte les plus regardés du surf mondial.

Praia do Norte

La Praia do Norte se trouve côté nord du promontoire de Nazaré. La plage principale de la ville (Praia de Nazaré) est côté sud — calme, praticable à la baignade, et de caractère totalement différent.

La Praia do Norte n’est pas un break surfable pour les surfeurs de loisir en aucune circonstance quand les grosses vagues sont actives. Le shore break est lourd, le chenal n’existe pas, et le poids de l’eau qui traverse le break est mortel. Les surfeurs professionnels qui s’y aventurent le font avec le soutien de jet-skis, des nageurs de sécurité, et sur du matériel spécialement conçu pour ces conditions.

Vue : depuis le sommet de la falaise à Sítio, au-dessus de la Praia do Norte. Accès par téléphérique (Funicular de Nazaré, 1,50 € l’aller simple, relie le centre-ville au sommet) ou en voiture (parking au Forte de São Miguel Arcanjo). Le point de vue est gratuit, sans barrière, et directement au-dessus du break. Respectez le bord de la falaise — il n’y a pas de garde-fous.

Records du Monde

Garrett McNamara a établi ici le record du monde alors en vigueur en novembre 2011 : une vague de 78 pieds. Ce record a éclipsé le précédent et introduit Nazaré dans les médias surf mondiaux. McNamara est revenu en 2013 pour établir un nouveau record.

Le record du monde masculin actuel est détenu par Sebastian Steudtner (Allemagne) : une vague de 101,4 pieds surfée à Nazaré le 29 octobre 2020, certifiée par le Livre Guinness des Records en 2022.

Le record féminin est détenu par Maya Gabeira (Brésil), qui surfe à Nazaré depuis 2013, a frôlé la mort lors d’une chute en 2013, et est revenue pour établir le record du monde féminin (73,5 pieds) en 2020. Gabeira est la figure la plus emblématique du surf de grosses vagues au niveau mondial et est étroitement associée à Nazaré.

Big Wave Tour WSL

La World Surf League organise le Big Wave Tour, qui utilise Nazaré comme l’un de ses sites principaux. L’événement n’est pas programmé à des dates fixes — une période d’attente court du 15 octobre au 15 mars environ. Quand les prévisions de houle dépassent le seuil minimum (environ 40 pieds au break), l’événement est activé avec 24 à 48 heures de préavis. Les meilleurs surfeurs de grosses vagues du monde — typiquement 10 à 15 athlètes — voyagent d’où ils se trouvent pour concourir.

Quand un événement est déclenché, le sommet de la falaise à Sítio est extrêmement bondé. Arrivez tôt. Il n’y a pas de billet ; c’est gratuit pour regarder.

Où les Débutants Peuvent-ils Surfer à Proximité

Peniche (40 km au nord, 30 minutes en voiture) : les beach breaks de Baleal au nord de la ville sont idéaux pour les débutants. Plus de 40 écoles de surf fonctionnent à Baleal, proposant des cours de 35 à 50 € et des semaines de surf camp de 400 à 900 €.

Ericeira (60 km au sud, 50 minutes en voiture) : une Réserve Mondiale de Surf avec des breaks à différents niveaux. La plage de São Sebastião près de la ville est plus accessible pour les débutants par petite houle.

Nazaré dispose d’écoles de surf qui fonctionnent sur la plage principale (Praia de Nazaré) quand les conditions s’y prêtent — généralement en été, quand l’Atlantique est plus calme. C’est convenable pour les débutants absolus qui apprennent à se lever sur la planche, mais cela n’est pas représentatif des conditions de surf portugaises.

Comment Aller à Nazaré

En voiture : 2 heures depuis Lisbonne (autoroute A8 jusqu’à Caldas da Rainha, puis N8 jusqu’à Nazaré). En bus : Rede Expressos depuis Lisbonne Sete Rios, environ 2h30 à 3h, avec plusieurs départs par jour.

Combiner avec Óbidos : à 20 km au sud de Nazaré, la ville médiévale fortifiée d’Óbidos constitue un arrêt logique d’une demi-journée. La ville entière est entourée de remparts médiévaux intacts que l’on peut parcourir à leur sommet. Pas de surf, mais vaut une heure d’exploration.

La location de voiture au Portugal est le moyen le plus pratique de se déplacer entre les breaks — la plupart des plages de surf du Portugal sont mal desservies par les transports en commun.

Une eSIM pour le Portugal vous garde connecté pour les rapports et prévisions de houle en temps réel. Pour des cours de surf guidés et des forfaits camp, parcourez les tours à Nazaré.

Quand Venir

Saison des grosses vagues (octobre-mars) : venez quand une houle est prévue. Consultez un site de prévision surf portugais (Windguru, Surfline) pour Nazaré — tout ce qui dépasse 15 pieds à la Praia do Norte produira un spectacle impressionnant. Une houle directe (nord-ouest, longue période, 18 à 24 secondes) arrivant en octobre ou novembre offre les conditions de grosses vagues les plus fiables. La même fenêtre de saison fait de Peniche (40 km au nord) et d’Ericeira (60 km au sud) des destinations à ajouter à un voyage de surf — les trois se trouvent dans un rayon de 90 minutes de voiture.

Été (juin-septembre) : la plage de la ville est bonne pour la baignade, les restaurants de sardines sont ouverts, et la culture de pêche traditionnelle (le marché, les bateaux de pêche, les étalages de poisson séché) est plus facile à observer à loisir. Pas de surf de grosses vagues. Nearby Óbidos — à 20 km au sud — ajoute une ville médiévale bien conservée à une visite de Nazaré. Pour le contexte plus large de la Côte d’Argent, consultez notre guide Portugal en octobre, qui couvre le Rip Curl Pro à Peniche et les événements de grosses vagues de Nazaré qui coïncident souvent.