Minho - Le Nord Vert du Portugal

Le Minho occupe l’extrême coin nord-ouest du Portugal, bordé par le fleuve Minho (qui forme la frontière espagnole) au nord et l’Atlantique à l’ouest. C’est la partie la plus pluvieuse du Portugal - la même pluie qui le rend plus vert que n’importe où ailleurs dans le pays alimente les rivières, les cascades et les forêts denses qui couvrent les montagnes de Peneda-Gerês. Tout ce que le sud fait dans la poussière et la chaleur, le Minho le fait dans l’eau et le granit.

Braga - Capitale Baroque

Braga est la troisième plus grande ville du Portugal et un endroit qui devient de plus en plus intéressant chaque année. Le centre historique s’articule autour d’une cathédrale commencée en 1070 (ce qui en fait l’une des plus anciennes du Portugal) et l’architecture baroque de la ville - façades en granit sculpté, escaliers, fontaines - est parmi les plus ornées du pays.

Bom Jesus do Monte, à 5 km en montée depuis le centre, est le site le plus visité de Braga - une église de pèlerinage au sommet d’un escalier en zigzag de 116 marches bordé de chapelles, fontaines et figures allégoriques. La montée prend 20 minutes ; un funiculaire (l’un des plus anciens au monde alimenté par l’eau, datant de 1882) monte en 3 minutes pour 1,30€. La vue sur Braga depuis la terrasse est excellente.

Le marché de Braga (Mercado Municipal) le jeudi matin vaut le déplacement - produits frais, textiles et fromages régionaux qui ne voyagent guère. La scène gastronomique de Braga s’est considérablement améliorée ces cinq dernières années, en partie grâce à la population universitaire de la ville.

Guimarães - Berceau du Portugal

La ville de Guimarães porte un poids particulier dans l’histoire portugaise : Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, y est né en 1109, et la ville arbore encore fièrement le slogan “aqui nasceu Portugal” (ici le Portugal est né). Le centre historique - site du patrimoine mondial de l’UNESCO - est mieux préservé que presque toute autre ville portugaise de cette taille.

Le château médiéval (entrée 2€) est petit mais intact, avec des vues sur les toits de tuiles rouges de la vieille ville. Le Paço dos Duques, un palais du XVe siècle avec tapisseries et armures, coûte 5€. La place Largo da Oliveira, avec son baldaquin gothique et son église médiévale, est l’un des espaces publics les plus beaux du Portugal.

Guimarães est à 30 minutes de Braga en train (3€) et à une courte demi-journée de Porto. La ville n’est pas très bien équipée pour les séjours d’une nuit, mais le Centro Cultural Vila Flor, un centre d’arts contemporains installé dans un palais du XVIIIe siècle, mérite une visite si vous vous intéressez aux spectacles ou aux expositions.

La Région Viticole du Vinho Verde

Tout le Minho constitue la dénomination vinho verde - la plus grande région viticole du Portugal par superficie, produisant du vin à partir de petites parcelles familiales dispersées entre jardins potagers et champs de maïs. Les vignes sont entraînées sur des treilles et des poteaux en granit, laissant de l’espace en dessous pour d’autres cultures - une caractéristique distinctive du paysage.

Pour les dégustations, la Vallée du Lima entre Ponte de Lima et Viana do Castelo concentre le plus grand nombre de quintas accessibles. La Quinta de Soalheiro (Monção) et la Quinta da Aveleda (Penafiel, juste au sud du Minho) proposent des visites et des dégustations ; Aveleda possède des jardins particulièrement beaux. La plupart des visites de quinta coûtent 10 à 20€ pour une dégustation.

La Vallée du Lima - Ponte de Lima

Ponte de Lima est une petite ville qui se revendique comme la plus ancienne du Portugal, avec une histoire de marché remontant au XIIe siècle. Son marché - tenu tous les deux lundis au bord de la rivière - est le plus ancien marché en activité du pays et vaut la peine d’être planifié dans votre itinéraire. Les jours de marché, la ville se remplit de produits frais, d’animaux et de gens des villages environnants qui arrivent à pied et en tracteur.

Le pont romain qui donne son nom à la ville porte encore le trafic des piétons. L’esplanade au bord de la rivière est plantée d’énormes platanes et la vie sociale principale de la ville se déroule sur les terrasses des cafés qui les bordent.

La Vallée du Lima est un bon pays pour le vélo - plat à légèrement vallonné le long des berges de la rivière, avec une piste cyclable EuroVelo bien entretenue (EV3) qui la traverse.

Le Parc National de Peneda-Gerês

Le seul parc national du Portugal occupe l’angle nord-est montagneux du Minho, le long de la frontière espagnole. Son point culminant est à 1 545 m et il abrite des champs de rochers en granit, des cascades, des tourbières d’altitude et des loups (environ 60 individus, rarement aperçus). Le parc est très fréquenté par les familles portugaises en été - le village de Gerês, principal point d’entrée, se remplit en août.

Pour les randonneurs, le parcours depuis Castro Laboreiro au nord à travers le Planalto da Mourela offre les marches les plus isolées et les plus atmosphériques du parc. Le sentier de grande randonnée GR50 traverse le parc. Une nuit dans l’une des maisons d’hôtes rurales du parc, entourée d’un silence absolu et de chants d’oiseaux, contraste fortement avec le voyage en ville.

Viana do Castelo - Côte et Estuaire du Lima

Viana do Castelo se trouve là où le fleuve Lima rencontre l’Atlantique. Elle possède une flotte de pêche, une longue plage au nord de l’embouchure de la rivière (Praia do Cabedelo, accessible par ferry depuis le centre-ville) et une basilique au sommet d’une colline (Santuário de Santa Luzia) avec une vue panoramique sur la côte et la rivière. La vue depuis la terrasse de la basilique s’étend jusqu’à la frontière du Minho au nord et vers Porto au sud.

Les traditions de broderie et de filigrane en or de la ville sont toujours actives - le marché hebdomadaire vend les deux. La population de Viana se revêt de costumes traditionnels pour la Romaria de Nossa Senhora d’Agonia en août (troisième week-end), l’un des plus grands festivals du nord du Portugal.

Notes Pratiques

• La météo du Minho est imprévisible. Emportez une couche quelle que soit la saison - même août peut apporter des averses l’après-midi.
• La voiture est le moyen le plus flexible d’explorer la Vallée du Lima et Peneda-Gerês. Les transports en commun relient bien les villes mais les villages ruraux sont desservis de façon irrégulière.
• Le Minho est une région gastronomique - caldo verde (soupe au chou), bacalhau (morue salée en de nombreuses préparations), rojões (porc frit) et papas de sarrabulho (ragoût de porc épaissi au sang) sont des spécialités régionales. Consultez notre guide de la gastronomie portugaise et notre guide des vins portugais - ce dernier couvre le vinho verde en détail.

Pour des expériences guidées dans la région, les circuits à travers le Portugal couvrent les excursions en journée, les circuits gastronomiques et vinicoles et les réservations d’activités.

La location de voiture au Portugal vous donne la plus grande flexibilité pour explorer - particulièrement utile dans les zones rurales où les liaisons de transport en commun sont limitées.

Planifier Votre Voyage dans le Minho

Braga est la porte d’entrée naturelle - à 50 minutes en train de Porto et une base confortable pour explorer la région. Notre guide de la ville de Porto couvre la logistique des excursions en journée à Braga et Guimarães. Le Minho s’associe naturellement à la Vallée du Douro - Porto se trouve entre les deux régions et les deux sont accessibles en moins d’une heure. L’itinéraire de 2 semaines au Portugal inclut une journée Braga-Guimarães avec un itinéraire suggéré depuis Porto.

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