Guide de Madère - Randonnées sur les Levadas et à voir

Madère est une région autonome portugaise située dans l’océan Atlantique, à 978 km au sud-ouest de Lisbonne et à 631 km de la côte africaine. Elle couvre 741 km² et s’élève abruptement depuis la mer - les falaises de la côte nord plongent directement dans l’océan, et l’intérieur culmine à plus de 1 800 m. Le résultat est un paysage de forêt nuageuse quasi permanente, de vallées dramatiques et d’un littoral sans pratiquement aucun terrain plat.

La population est d’environ 250 000 habitants, avec 111 000 vivant dans la capitale, Funchal, sur la côte sud abritée. L’économie de l’île repose sur le tourisme et le vin de Madère.

Comment y aller et circuler

L’aéroport de Madère (FNC) se trouve sur la côte est, sa piste prolongée au-dessus de la mer sur des piliers de béton. Des vols directs desservent Lisbonne (1h30), Londres Heathrow et Gatwick, Manchester, Francfort, Amsterdam et une poignée d’autres aéroports européens. De l’aéroport à Funchal, c’est environ 25 km - les taxis coûtent environ 25 à 30€; pré-réserver un transfert vaut la peine si vous arrivez tard ou vous rendez ailleurs qu’au centre de Funchal.

Une fois sur l’île, louez une voiture. Les bus publics circulent entre les principales villes mais les itinéraires sont lents, la couverture est insuffisante et les routes de montagne entre les principaux départs de randonnée ne sont pas bien desservies. Une petite voiture coûte 35 à 60€/jour; réservez à l’avance en haute saison (décembre-janvier, mai).

Funchal

Funchal est une ville active de 111 000 habitants construite dans un amphithéâtre de colline. Pour les visiteurs, trois quartiers sont les plus importants:

Mercado dos Lavradores - le marché couvert au centre-ville. Fruits tropicaux cultivés à Madère (fruit de la passion, papaye, pomme cannelle, pitanga), herbes séchées, poisson frais et fleurs. Arrivez avant 10h pour le voir dans toute son animation. Ouvert du lundi au samedi.

Zona Velha (Vieille Ville) - le quartier est de Funchal. Le projet des portes peintes a transformé les portes du quartier en une galerie d’art en plein air - plus de 200 portes, chacune une œuvre différente. Restaurants, bars et la station du téléphérique se trouvent ici.

Teleférico do Funchal - téléphérique partant de la Zona Velha jusqu’à Monte, le quartier de colline au-dessus de la ville. La montée prend 15 minutes et couvre un dénivelé de 560 m. Le ticket aller-retour coûte 18€. Depuis Monte, vous pouvez soit revenir en téléphérique soit prendre le toboggan - traîneau en osier conduit par deux hommes en costumes blancs - 2 km en descente vers Funchal pour 30€.

Monte Palace Tropical Garden - au sommet du téléphérique. Jardins étendus avec azulejos (panneaux de carreaux), étangs et plantes exotiques des cinq continents. Entrée 12,50€.

Randonnées sur les Levadas

Madère a construit 2 500 km de canaux d’irrigation (levadas) pour acheminer l’eau du nord humide vers le sud plus sec. La plupart disposent d’un chemin d’entretien parallèle, et les meilleurs ont été formalisés en sentiers de randonnée. Marcher le long d’une levada signifie zéro dénivelé - le canal lui-même est plat par définition.

PR1 Levada do Caldeirão Verde - 16 km aller-retour à travers la laurissilva (forêt de lauriers, habitat classé UNESCO). Le sentier traverse quatre tunnels - prenez une lampe de poche. Point de départ à Queimadas (un parc avec des maisons à toit de chaume traditionnelles). C’est la randonnée de levada la plus atmosphérique de l’île.

PR6 Levada das 25 Fontes - 8 km aller-retour, mène à un bassin alimenté par 25 sources se déversant dans une piscine turquoise. Plus facile que PR1, très populaire - commencez avant 9h pour éviter la foule de midi. Point de départ à Rabaçal.

PR4 Levada dos Balcões - 3 km aller-retour, très facile, idéal pour les familles. Point de vue sur la vallée centrale et Pico Ruivo. Point de départ à Ribeiro Frio.

Randonnée en montagne

Pico Ruivo (1 862 m) - le point le plus élevé de Madère. L’itinéraire le plus facile part d’Achada do Teixeira: 3 km, 1h30, principalement sur des marches en pierre, direct. La traversée de Pico do Arieiro à Pico Ruivo (9 km, 5h) est le classique - randonnée sur une crête exposée avec des chaînes métalliques sur les sections les plus raides. C’est une randonnée sérieuse en montagne; commencez tôt et vérifiez la météo, car les sommets se couvrent de nuages en début d’après-midi.

Pico do Arieiro (1 818 m) - vous pouvez conduire jusqu’au parking au sommet, ce qui en fait le point de vue le plus facile au-dessus des nuages. Au lever du soleil, les pics émergent d’une mer de nuages. Il y a un café au sommet.

Plages

Le littoral de Madère est principalement constitué de falaises. Les plages sont petites et volcaniques.

Prainha - la seule plage de sable naturelle sur l’île principale, sable volcanique noir, petite crique à la pointe est. Bonne baignade par temps calme.

Porto Moniz - piscines naturelles en roche sur la côte nord-ouest, à 2 heures de Funchal. L’Atlantique remplit les piscines; l’entrée coûte 2€. Cela vaut le déplacement ne serait-ce que pour le paysage.

Le Vin de Madère

Le vin de Madère est un vin fortifié produit uniquement sur cette île, protégé par une appellation d’origine depuis 1756. Ce qui le distingue est le processus d’estufagem - chauffage délibéré du vin pendant le vieillissement, qui imite l’oxydation qui se produisait autrefois naturellement quand le vin restait dans les cales des navires traversant les tropiques. Le résultat est un vin quasi impossible à gâter, avec un profil caractéristique de caramel et d’acidité.

Quatre styles principaux, du plus doux au plus sec: Malmsey (très doux, vin de dessert), Bual (demi-doux), Verdelho (demi-sec), Sercial (sec, servir frais comme apéritif). Les millésimés de Madère du XIXe siècle sont encore buvables et occasionnellement échangés.

Blandy’s Wine Lodge à Funchal est la cave la plus connue. Les visites se déroulent tout au long de la journée (accès gratuit à la cave; dégustation guidée à partir de 10€). Le groupe Madeira Wine Company possède également Cossart Gordon et Leacock’s.

Le Réveillon du Nouvel An

Les feux d’artifice du Nouvel An de Madère détiennent un record Guinness en tant que plus grand spectacle pyrotechnique annuel. Le spectacle est lancé simultanément depuis toutes les collines entourant la baie de Funchal, avec les lumières de la ville en contrebas et des navires ancrés au large. Il est gratuit à regarder depuis n’importe où à Funchal - le front de mer et les terrasses des hôtels sont les meilleures positions. Les hôtels et restaurants se réservent 3 à 6 mois à l’avance. Le Festival des Fleurs de Madère suit en mai. Consultez nos guides sur les choses à faire à Madère et les meilleurs hôtels à Madère pour la planification pratique.

Où séjourner à Madère

Funchal est la base naturelle pour la plupart des séjours à Madère, avec la plus grande concentration de restaurants, le meilleur accès aux restaurants et le téléphérique et la Zona Velha à distance de marche. Pour une expérience plus rurale, les propriétés dans l’intérieur montagneux de l’île ou sur la côte ouest plus tranquille offrent une perspective différente, bien qu’une voiture soit indispensable si vous êtes basé hors de la ville.

Petit budget

Residencial Colombo à Funchal propose des chambres doubles simples et propres à partir d’environ 55 €/nuit en 2026. C’est une option centrale et pratique pour les voyageurs qui souhaitent minimiser les dépenses d’hébergement et mettre les économies dans les circuits, la dégustation de vins ou les guides de levadas. Santa Maria Hotel dans la Zona Velha (vieille ville) de Funchal propose des doubles à partir d’environ 80 €/nuit en 2026. L’emplacement en Vieille Ville est l’un des meilleurs de l’île pour le caractère et la commodité, avec les restaurants et le projet des portes peintes à portée de main. À ce prix, la position en Zona Velha représente un bon rapport qualité-prix.

Milieu de gamme

Hotel Encumeada est situé dans la vallée de Serra de Água dans l’intérieur montagneux de l’île, à partir d’environ 120 €/nuit en 2026. C’est un petit hôtel de montagne avec accès direct aux sentiers de levadas, de bons petits-déjeuners et des vues sur la forêt. Adapté aux randonneurs qui souhaitent marcher depuis la porte plutôt que de conduire vers les départs de sentiers chaque matin. Quinta da Bela Vista est une maison de maître convertie au-dessus de Funchal, à partir d’environ 200 €/nuit en 2026, avec des jardins en terrasses, une piscine et l’architecture classique de la quinta madérienne. Les jardins sont bien entretenus et les vues sur Funchal sont parmi les meilleures depuis toute propriété milieu de gamme sur l’île.

Haut de gamme

Belmond Reid’s Palace est l’hôtel le plus célèbre de Madère, installé sur des falaises au-dessus de Funchal depuis 1891. Tarifs à partir d’environ 500 €/nuit en 2026. La terrasse de la piscine taillée dans la falaise, le thé de l’après-midi formel et la liste d’anciens clients (Churchill, Shaw, Gregory Peck) sont de véritables atouts. Choupana Hills Resort au-dessus de Funchal offre une alternative luxe contemporaine à partir d’environ 350 €/nuit en 2026, avec des vues à l’infini sur la ville et la baie. Bela Vista Hotel & Spa sur la côte sud près de Ponta do Sol offre une expérience plus calme et plus intime à partir d’environ 280 €/nuit en 2026, loin de la foule de Funchal. Ces trois adresses de luxe exigent une réservation 3 à 6 mois à l’avance pour décembre-janvier et mai.

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Activités d’aventure

Les gorges volcaniques de Madère sont idéales pour le canyoning - descentes en rappel dans des cascades de roches de lave, toboggans naturels et vasques. Notre guide du canyoning à Madère couvre les opérateurs, les itinéraires du niveau débutant à avancé et ce qu’il faut apporter. Parcourez tous les circuits et activités à Madère - des randonnées sur les levadas à l’observation des baleines en passant par la dégustation de vin à Funchal. Pour une semaine structurée combinant randonnées sur les levadas, canyoning et Funchal, consultez l’itinéraire d’une semaine à Madère.

Madère face aux alternatives

Vous hésitez entre les groupes d’îles portugaises ou la côte continentale? Consultez notre comparaison Madère contre Açores pour une analyse honnête du type de paysage, de la logistique de voyage et de ce qui convient à différents objectifs de voyage. Si vous décidez entre des vacances insulaires et un séjour plage en Algarve, consultez Algarve contre Madère. Pour le vin de Madère dans le contexte de la culture viticole complète du Portugal - Porto, Vinho Verde, vins rouges de l’Alentejo - consultez notre guide des vins portugais.