Que Faire à Faial, Açores : Activités et Attractions Incontournables

Faial est la troisième île en superficie aux Açores et le principal hub de transit inter-îles pour le groupe central - les ferries rapides relient Faial à Pico (30 minutes) et São Jorge (1 heure 30 minutes). L’île se distingue par trois choses dans l’archipel : une véritable tradition maritime centrée sur le port de plaisance de Horta, une caldeira volcanique qui est l’une des plus spectaculaires des Açores, et le volcan de Capelinhos - encore largement enfoui sous les cendres grises de son éruption de 1957.

Horta et la Marina

Horta est la ville principale de Faial, construite sur une colline au-dessus du port sur la côte sud. Le front de mer est plus animé que celui de n’importe quelle autre ville açorienne en dehors de Ponta Delgada - la marina accueille chaque année des centaines de voiliers transatlantiques passant entre les Caraïbes et l’Europe.

Fresques de bateaux - la tradition de peindre des logos et noms de bateaux sur les murs de la marina a débuté dans les années 1930. Les murs s’étendent désormais sur des centaines de mètres et sont presque entièrement couverts. Les marins croient que peindre le nom de leur bateau sur le mur apporte des vents favorables pour la prochaine traversée. Les peintures les plus anciennes, certaines des années 1940 et 1950, sont particulièrement frappantes. La promenade sur toute la longueur du mur prend une heure.

Peter Café Sport - le centre social de la marina sur la Rua José Azevedo. Ouvert depuis 1918, le bar a servi de station relais VHF, d’adresse postale pour les marins en mer et d’institution du gin-tonic. Les murs sont couverts de plaques, fanions et photographies de traversées atlantiques. Le bar est le plus animé en juin et juillet quand la saison transatlantique bat son plein.

La ville de Horta - le Museu da Horta (3 € d’entrée) couvre l’histoire de l’île, notamment l’industrie baleinière (Faial était une grande base de chasse aux cachalots jusqu’en 1981) et la station câblière HF de Horta qui a relié l’Europe et l’Amérique du Nord pendant la majeure partie du XXe siècle. Le marché couvert près du port vend des fromages locaux et du chouriço da ilha.

Caldeira

Une caldeira volcanique de 2 km de large et 400 m de profondeur au centre de l’île - la plus accessible et la plus impressionnante visuellement dans le groupe central des Açores. La randonnée du bord (boucle de 8 km, 2 heures) longe le bord avec des vues sur le fond de la caldeira où un petit lac repose dans une forêt de fougères arborescentes, de bruyère açorienne et d’hortensias.

L’entrée au parc de la caldeira coûte 3 €. Le fond du cratère peut être descendu avec un permis (à obtenir auprès de l’autorité du parc) mais la plupart des visiteurs font le tour du bord.

Conditions : le bord du cratère est fréquemment dans les nuages. Commencez avant 9h - les matins sont les plus clairs. Même par temps nuageux, la randonnée vaut le détour. Le vent est fort dans les sections exposées ; un coupe-vent est recommandé.

Volcan de Capelinhos

En septembre 1957, une éruption volcanique a commencé au large de l’extrémité ouest de Faial, accumulant finalement suffisamment de matériaux pour se connecter à l’île et ajouter 2,4 km² de nouvelle terre. L’éruption a duré 13 mois. Quand elle s’est terminée, le phare de Capelinhos - qui se dressait sur le promontoire ouest - était enfoui jusqu’à ses fenêtres supérieures sous des cendres volcaniques grises.

Le paysage de cendres est maintenant un monument géologique protégé. L’ancien phare (sa tour dépassant des cendres) est accessible, et le Centre d’Interprétation de Capelinhos (Museu do Capelinhos) est construit en partie sous terre dans les cendres elles-mêmes. Le musée (5 € d’entrée) explique l’éruption de 1957 et ses conséquences - environ 2 000 Faialais ont émigré aux États-Unis dans son sillage, déclenchant des changements dans la loi américaine sur l’immigration (l’Azores Refugee Act de 1958). Le paysage lunaire de cendres grises s’étendant jusqu’à la mer est extraordinaire.

Routes aux Hortensias Bleues

En juillet, les bords de route de l’île sont bordés d’intenses hortensias bleues Hydrangea macrophylla - la même espèce que l’on trouve dans les jardins du monde entier, mais poussant ici en haies de 2 m de haut le long de chaque route rurale. La couleur est intensifiée par le sol volcanique acide de l’île. L’effet est le plus dramatique sur les routes entre la Caldeira et la côte nord.

L’hortensia figure sur le drapeau de Faial. On les trouve partout de fin juin à juillet ; fin août, la couleur a largement pâli.

Excursion à Pico

La vue du mont Pico depuis le front de mer de Horta par une journée claire est l’une des images les plus mémorables des Açores - l’île semble s’élever presque verticalement de la mer. La traversée en ferry de 30 minutes rend une excursion à Pico simple à organiser. Consultez notre guide de Pico pour savoir quoi faire de l’autre côté.

Les tours à Faial couvrent les randonnées guidées, les sorties d’observation des baleines en bateau et les forfaits de plongée sous-marine.

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Se Déplacer sur Faial

L’île est petite (173 km²) et une voiture de location la couvre entièrement en une journée. La route de Horta à Capelinhos sur la pointe ouest fait 30 km. Louez depuis l’aéroport ou depuis le centre de Horta ; comptez 35 à 50 €/jour. Des taxis depuis Horta sont disponibles pour les visiteurs souhaitant atteindre la Caldeira ou Capelinhos sans conduire. Faial est le hub pour le groupe central des Açores couvert dans notre itinéraire de saut d’îles aux Açores.

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