Porto ou Braga : quelle ville du nord du Portugal visiter
Porto et Braga ne sont séparées que de 50 km dans le nord du Portugal, et pourtant elles semblent deux mondes différents. Porto est la deuxième ville du Portugal, célèbre dans le monde entier, très visitée, construite autour du vin, du fleuve Douro et d’un spectaculaire paysage urbain de façades carrelées. Braga est plus calme, plus jeune d’esprit, profondément religieuse par son héritage et largement hors des radars du tourisme de masse. Les deux méritent la visite. Voici comment décider laquelle vous convient, et comment les associer dans un voyage dans le nord du Portugal.
Verdict rapide
| Catégorie | Porto | Braga |
|---|---|---|
| Notoriété internationale | Gagnante | Profil plus discret |
| Oenotourisme | Gagnante | - |
| Architecture baroque | Très bien | Gagnante |
| Ambiance universitaire | - | Gagnante |
| Vie nocturne | Gagnante | Bien |
| Scène gastronomique | Excellente | Excellente |
| Rapport qualité-prix | Bon | Gagnante |
| Excursions (Minho) | Bon | Meilleure base |
| Facilité de visite | Très facile | Facile |
| Foule | Forte en été | Plus faible |
Choisissez Porto si vous voulez une architecture de classe mondiale, des caves de porto, un célèbre marché alimentaire et l’un des fronts de mer les plus photogéniques d’Europe. Choisissez Braga si vous préférez une ville du nord du Portugal plus discrète, avec un remarquable patrimoine religieux, d’excellents restaurants, une énergie de ville étudiante et des prix plus bas. Faites les deux : elles ne sont qu’à 50 minutes en train, et l’association fait un excellent long week-end.
Aller de Porto à Braga
Le train est l’option la plus simple. Depuis la gare de Porto Campanhã, les trains régionaux partent toutes les 30 à 60 minutes et mettent 45 à 55 minutes ; le billet coûte 3,70 €. Les trains Alfa Pendular sont plus rapides (environ 30 minutes) et coûtent 8 à 12 €. La gare São Bento de Porto, au centre-ville et qui vaut la visite rien que pour ses panneaux de carreaux, est reliée à Campanhã par un court trajet de métro.
Les bus depuis le Campo 24 de Agosto de Porto prennent environ 1 heure et coûtent 5 à 7 €. En voiture, comptez 40 à 50 minutes par l’autoroute A3, mais se garer dans le centre de Braga demande un peu de patience.
Porto : à quoi s’attendre
Porto s’organise autour de la gorge du Douro, et le quartier historique de la Ribeira, avec ses maisons peintes recouvertes d’azulejos empilées au-dessus de l’eau, figure parmi les paysages urbains les plus reconnaissables d’Europe. La ville récompense la marche lente : montée vers la tour des Clérigos, traversée du Bairro da Sé, descente vers le front de mer et passage du pont Dom Luís I vers Vila Nova de Gaia.
Ce que Porto fait de mieux :
- Caves de porto à Gaia : une vingtaine de grandes caves se trouvent sur la rive sud, face à la Ribeira, et proposent toutes visites et dégustations. Taylor’s (15 à 20 € avec deux verres de porto) et Croft (15 €) sont fiables ; Quinta do Crasto et Quinta do Noval proposent des expériences haut de gamme à partir de 30 €. La vue sur Porto depuis Gaia au crépuscule est exceptionnelle.
- Livraria Lello : l’une des plus belles librairies du monde, Rua das Carmelitas. L’entrée coûte 5 € (déductible de l’achat d’un livre). L’intérieur néogothique et le grand escalier central valent la file d’attente modeste qui se forme dès la fin de matinée.
- Mercado do Bolhão : le marché couvert historique de Porto, entièrement restauré depuis 2022. Fromages, charcuterie, poisson frais et produits locaux dans un élégant bâtiment de fer et de carreaux. Idéal pour des provisions ou un café à l’un des comptoirs intérieurs.
- Tour des Clérigos (6 €) : le repère le plus visible de l’horizon de Porto, un clocher baroque du XVIIIe siècle avec vue sur la ville depuis le sommet. L’église voisine est gratuite.
- Gare São Bento : visite gratuite. Le hall d’entrée est tapissé de 20 000 carreaux d’azulejos bleus et blancs représentant des scènes de l’histoire portugaise, l’une des plus impressionnantes installations d’art public d’Europe.
- Foz do Douro : l’extrémité ouest de la ville, où le Douro rejoint l’Atlantique. Plus calme que le centre, avec des promenades sur les falaises, des restaurants de fruits de mer et une plage plus paisible à Matosinhos, tout près.
La scène gastronomique de Porto tourne autour des francesinhas (un sandwich à étages de viande dans une riche sauce à la bière et à la tomate, environ 12 à 14 €), du bacalhau sous de nombreuses formes, et des marchés Mercado Bom Sucesso et des food courts de style Time Out pour une offre plus large. La Ribeira et les rues au-dessus concentrent le plus de restaurants ; les quartiers de Foz et de Boavista comptent moins de touristes et plus de clientèle locale.
L’inconvénient : Porto est bondée de juin à septembre. La Ribeira se remplit de groupes dès 10 h ; les files de la Livraria Lello s’étirent dans la rue à midi. Les prix d’hôtel grimpent fortement en été. Arriver au printemps ou à l’automne vous offre la même ville à un rythme nettement plus lent.
Braga : à quoi s’attendre
Braga est la troisième ville du Portugal et sa capitale religieuse, avec plus d’églises au kilomètre carré que partout ailleurs dans le pays. Elle abrite aussi l’une des plus grandes universités du Portugal, avec environ 20 000 étudiants, ce qui donne à la ville une allure plus jeune et plus locale que la surface tournée vers les touristes de Porto.
Ce que Braga fait de mieux :
- Bom Jesus do Monte : le sanctuaire au-dessus de la ville est le repère emblématique de Braga, un lieu de pèlerinage avec un escalier baroque de 600 marches grimpant sur une colline boisée, chaque palier comptant des fontaines et des chapelles représentant le chemin de croix. La vue depuis le sommet sur le paysage du Minho est superbe. Des bus partent du centre-ville ; un funiculaire (2 € l’aller-retour, construit en 1882) monte depuis une station à mi-hauteur. Comptez 2 heures.
- Cathédrale de Braga (Sé de Braga) : la plus ancienne cathédrale du Portugal, fondée en 1070. L’extérieur est un roman sobre ; l’intérieur mêle gothique, manuélin et baroque dans les différentes chapelles. Le trésor (3 €) renferme le plus ancien bijou en or trouvé au Portugal. L’entrée de la cathédrale elle-même est gratuite.
- Promenade dans le centre : l’arche d’Arco da Porta Nova, la Praça da República avec son hôtel de ville à arcades et l’enchevêtrement de rues piétonnes entre les deux sont compacts et faciles à parcourir à pied. Comptez 1 h 30 à 2 heures.
- Vestiges romains et musée : le musée Bracara Augusta (gratuit) et des vestiges romains épars, thermes, colonnes, un sol de mosaïque visible sous une passerelle de verre, témoignent du statut de Braga comme l’une des plus importantes villes de l’Hispanie romaine.
- Scène gastronomique étudiante : Braga a une scène de restaurants d’une force inhabituelle pour sa taille, en partie portée par 20 000 étudiants qui exigent une bonne cuisine à prix abordable. Le quartier de Largo da Praça Velha et les rues derrière la Sé concentrent de bons bacalhau, des petiscos (petites assiettes) et des bars à vin. Un repas complet avec du vin à Braga coûte généralement 15 à 25 € par personne, contre 20 à 35 € dans le centre de Porto.
La Semaine sainte à Braga est l’une des plus grandes processions religieuses du Portugal, qui attire une foule importante dans les jours précédant Pâques. Si vous visitez à cette période, réservez l’hébergement bien à l’avance.
Laquelle choisir comme base dans le nord du Portugal ?
Pour explorer la région du Minho, Viana do Castelo, Ponte de Lima, la vallée du Lima et le parc national de Peneda-Gerês, Braga est la meilleure base. Elle est plus proche du coeur du Minho, les prix d’hôtel sont plus bas et les excursions à Guimarães (22 km, 20 minutes) sont plus efficaces qu’depuis Porto.
Pour explorer la vallée du Douro, quintas viticoles, croisières fluviales, ligne de train du Douro, Porto est la meilleure base. La ligne de train du Douro de Porto Campanhã à Pinhão traverse certains des paysages fluviaux les plus spectaculaires du Portugal ; le trajet jusqu’à Pinhão dure environ 1 h 45 et coûte 12 € l’aller.
Associer Porto et Braga
L’itinéraire le plus efficace dans le nord du Portugal prend Porto comme base principale (plus à voir, plus d’hébergements) et fait de Braga une excursion d’une journée ou une nuit. Une structure en 3 jours qui fonctionne :
- Jour 1 : ville de Porto (Ribeira, São Bento, tour des Clérigos, Livraria Lello)
- Jour 2 : caves de porto de Vila Nova de Gaia ; après-midi à Foz do Douro
- Jour 3 : excursion à Braga (matin dans le centre-ville, après-midi au Bom Jesus)
Pour des séjours plus longs, transformez Braga en nuit sur place et ajoutez une excursion à Guimarães : le berceau médiéval du Portugal est l’un des centres médiévaux les plus complets de la péninsule Ibérique et demande 3 à 4 heures pour être bien vu.
Comparaison des coûts
| Dépense | Porto | Braga |
|---|---|---|
| Hôtel de milieu de gamme (par nuit) | 120-160 € | 70-100 € |
| Repas avec vin (par personne) | 20-35 € | 15-25 € |
| Café | 1-1,50 € | 0,80-1,20 € |
| Excursion de l’une à l’autre | 3,70 € en train | 3,70 € en train |
| Principales attractions payantes | 6-20 € | 2-15 € |
Sur un séjour de 3 nuits, vous installer à Braga plutôt qu’à Porto peut faire économiser 150 à 200 € rien que sur l’hébergement.
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Recommandation finale
Porto est incontournable. Si vous ne visitez qu’une seule ville du nord du Portugal, c’est Porto : le vin, l’architecture, le paysage fluvial du Douro et la cuisine forment une combinaison qui en a fait, à juste titre, l’une des villes les plus visitées d’Europe.
Braga est la montée en gamme. Une fois Porto faite, Braga ajoute une couche de vie du nord du Portugal que l’infrastructure touristique de Porto masque : une ville religieuse qui travaille, une scène gastronomique locale abordable et une porte d’entrée vers le Minho que la plupart des visiteurs n’atteignent jamais. La liaison ferroviaire de 50 minutes en fait l’une des associations de villes les plus accessibles et les plus sous-estimées du Portugal. Nous la détaillons davantage dans Meilleurs restaurants de Braga.
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