Sintra : palais, jardins et collines au-dessus de Lisbonne

Sintra est une petite ville de 30 000 habitants nichée dans les collines de la Serra de Sintra, à 27 kilomètres au nord-ouest de Lisbonne. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, elle doit ce classement à une concentration exceptionnelle de palais, de quintas et de jardins que son rôle de résidence d’été des rois portugais a rendue possible depuis le Xe siècle. En une journée bien organisée depuis Lisbonne, on peut visiter deux ou trois sites majeurs sans se précipiter.

Comment s’y rendre

En train depuis Lisbonne : c’est l’option la plus simple. Les trains CP partent de la gare de Rossio (centre de Lisbonne) toutes les 20 à 30 minutes. Le trajet dure environ 40 minutes et coûte 2,35 € l’aller simple (4,70 € aller-retour). La gare de Sintra (Vila) est dans la ville basse, à 10 minutes à pied ou en bus du centre historique.

En voiture depuis Lisbonne : environ 35 à 45 minutes via l’A37 ou l’IC19. Les parkings proches du centre historique sont rares et chers en été. Le parking relais de Portela de Sintra avec navette est plus pratique.

Une fois à Sintra, les bus 434 et 435 desservent les principaux palais depuis la gare (ticket circuit environ 3 à 4 €). Le 434 fait la boucle Sintra → Pena → Regaleira → Monserrate → Sintra.

Le palais de Pena

Construit entre 1842 et 1854 pour le roi Ferdinand II, le palais de Pena est le monument le plus visité de Sintra. Sa silhouette théâtrale — un mélange de styles gothique, mauresque et manuélin, peint en ocre et en rouge vif — se dresse à 529 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’intérieur conserve les appartements royaux tels qu’ils étaient en 1910, lors de l’abolition de la monarchie.

Les jardins du parc de Pena méritent une heure de visite indépendamment du palais. Le chemin d’accès depuis les guichets est pentu ; une navette (tram) est disponible pour 3,50 € supplémentaires.

Tarifs : accès parc seul environ 10 € ; parc + intérieur du palais environ 22 €. Réservation en ligne fortement conseillée, surtout d’avril à octobre — les billets partent plusieurs jours à l’avance. Horaires : approximativement 9h30–19h en été, horaires réduits en hiver. Vérifiez sur parquesdesintra.pt avant de partir.

La Quinta da Regaleira

Propriété des années 1890 avec un palais néo-manuélin, une chapelle et surtout un réseau de grottes, de tunnels et de puits initiatiques. Le Poço Iniciático — un puits de 27 mètres de profondeur à l’escalier hélicoïdal, utilisé pour des cérémonies d’inspiration maçonnique par son propriétaire d’origine — est l’attraction la plus singulière de Sintra. Les jardins sont véritablement étranges, ce qui n’est pas le cas de la plupart des jardins de palais.

Tarif : environ 12 €. Réservez à l’avance en haute saison.

Le Palácio Nacional da Vila

Le plus ancien palais de Sintra, avec des origines remontant au Xe siècle et des constructions majeures aux XIVe et XVIe siècles. Il se trouve au milieu de la ville, reconnaissable à ses deux cheminées coniques. Moins spectaculaire que Pena mais plus chargé d’histoire — c’est ici que les rois portugais ont réellement dirigé les affaires de l’État pendant des siècles. Moins bondé que les palais perchés sur les collines.

Tarif : environ 12 €. Idéal si vous n’avez pas réservé Pena à l’avance.

Comment éviter les foules

Sintra reçoit plusieurs milliers de visiteurs par jour d’avril à octobre. Quelques conseils pratiques :

Arrivez avant 9h30 — les premières heures sont nettement plus calmes.
Autre option : arriver après 15h quand les groupes de touristes journaliers commencent à partir.
Réservez tous les billets en ligne (parquesdesintra.pt) avec des créneaux horaires.
Évitez les week-ends de juillet-août si possible.
Si vous arrivez sans billet préréservé, allez directement au Palácio Nacional da Vila — il est rarement complet.

Où manger

Le centre-ville compte de nombreux restaurants touristiques, dont la majorité sont corrects sans être mémorables. Le Restaurante Tasca da Rua dos Açougues est une adresse locale plus authentique. Les boulangeries du village vendent les queijadas de Sintra (petites tartelettes à la cannelle et au fromage) et les travesseiros (chaussons feuilletés aux amandes et aux œufs) — vaut mieux les manger ici qu’à Lisbonne où les copies prolifèrent. Comptez environ 1,50 à 2 € pièce.

Où dormir

Passer une nuit à Sintra (plutôt que d’y faire une excursion à la journée) permet de visiter les palais en fin d’après-midi après le départ des foules, et tôt le lendemain matin.

Tivoli Palácio de Seteais : le palace le plus célèbre de Sintra, un hôtel installé dans un palais du XVIIIe siècle. Chambres à partir d’environ 180–280 € la nuit selon la saison.
Sintra Boutique Hotel : option de milieu de gamme dans le centre historique, autour de 90–140 € la nuit.
Penhas Longas : propriété design dans la forêt de la Serra, à environ 120–180 € la nuit. Plus calme et isolé.

Pour la majorité des voyageurs, Sintra fonctionne bien en excursion à la journée depuis Lisbonne. La nuit sur place n’est justifiée que si vous souhaitez explorer en dehors des heures de pointe.

Quand y aller

Mars, avril, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre : températures agréables (15–22 °C), nombre de visiteurs gérable, végétation verdoyante. La forêt en novembre et décembre, par temps clair, est remarquable, et l’absence de foules estivales est un avantage réel. Juillet et août sont les pires mois pour les files d’attente.

Infos pratiques

Durée de visite recommandée : 6 à 8 heures pour Pena + Regaleira + ville. Journée complète si vous ajoutez Monserrate ou la promenade en forêt.
Sintra et Cascais : les deux sont accessibles en train depuis Lisbonne sur la même ligne. Il est possible de combiner les deux en une journée — train jusqu’à Sintra le matin, bus 403 jusqu’à Cascais l’après-midi, train retour jusqu’à Cais do Sodré.
Monnaie : euro. Les paiements par carte sont acceptés dans tous les palais et la plupart des restaurants.
Pique-nique : apporter son repas est autorisé dans les jardins de Pena et à la Regaleira — bonne option pour éviter les prix touristiques du centre-ville.