Faro : guide de voyage pour la capitale de l'Algarve

Faro est la capitale administrative de l’Algarve et la porte d’entrée principale de la région — son aéroport accueille la majorité des vols charter qui alimentent les stations balnéaires de la côte. La plupart des visiteurs n’y font que passer. C’est une erreur : la vieille ville fortifiée (Cidade Velha) de Faro est l’une des plus authentiques de l’Algarve, et la Ria Formosa — le parc naturel de lagunes et d’îles barrières qui s’étend à ses pieds — est l’un des écosystèmes les plus remarquables du Portugal.

La Cidade Velha

La vieille ville de Faro, entourée de remparts maures remaniés aux XIIIe–XVIIe siècles, s’entre dans le centre par l’Arco da Vila, une porte de style néoclassique surmontée d’une niche avec une cigogne nichée en permanence. L’intérieur des remparts est un espace paisible de quelques rues pavées, d’orangers et de monuments :

• Sé Catedral de Faro : cathédrale de style composite (roman, gothique et baroque), construite sur une ancienne mosquée. La tour est montable (escalier raide, entrée environ 3 €) pour une vue sur la Ria Formosa et les îles. Ouverture variable — environ 10h–18h en semaine.
• Museu Municipal de Faro (Praça Afonso III) : installé dans un ancien couvent avec de belles collections d’archéologie romaine et de faïences algarviotes. Entrée environ 2 €.
• Igreja de Nossa Senhora do Carmo et Capela dos Ossos : chapelle des ossements comparable à celle d’Évora, plus petite mais tout aussi frappante. Entrée environ 1,50 €.

La Ria Formosa

La Ria Formosa est un parc naturel de 18 000 hectares s’étendant sur 60 km de côte, entre Ancão à l’ouest et Manta Rota à l’est. Le système lagunaire, composé de canaux, de marais salants, de plages barrières et d’îles, est l’un des plus importants d’Europe pour les oiseaux migrateurs — flamants roses, sternes et courlis s’y reproduisent ou s’y arrêtent.

La Ilha de Faro (accessible en 15 minutes à pied depuis le terminal de ferry ou par un bus depuis le centre) est la plage barrière la plus proche — large, peu construite, accessible. La Ilha da Culatra et la Ilha Deserta (Ilha Barreta) s’atteignent en bateaux depuis le terminal de ferries de Faro (environ 10–15 minutes, tarifs 2–5 € aller simple).

L’Ilha Deserta est la plus sauvage — pas de routes, pas d’hôtels, uniquement un restaurant de poissons (excellent) en bout d’île et une longue plage d’Atlantique face à l’océan ouvert. Les ferries y opèrent de juin à septembre (fréquence réduite hors saison).

Excursions à la journée depuis Faro

Faro est une bonne base pour explorer l’Algarve oriental :

• Tavira (30 km à l’est) : ville médiévale sur le Rio Gilão, considérée comme la plus belle ville de l’Algarve par beaucoup. Accès en train (30 min, 3–4 €).
• Olhão (8 km à l’est) : ville de pêcheurs avec un quartier de maisons cubiques blanches d’influence maure, deux marchés couverts de poissons et fruits de mer. Accès en train (10 min, 2 €) ou voiture.
• Milreu (12 km au nord) : ruines de villa romaine du 1er siècle après J.-C. avec thermes et mosaïques en place. Entrée environ 2 €.

Se déplacer

L’aéroport de Faro est à 5 km du centre-ville. Bus urban n°16 jusqu’au terminal de bus de Faro (environ 30 min, 2,40 €). Taxi : environ 12–15 €.

Faro est sur la ligne ferroviaire de l’Algarve reliant Lagos à l’ouest et Vila Real de Santo António à l’est. Depuis Lisboa Santa Apolónia : Alfa Pendular, 2h45–3h, environ 26–34 €.

En ville, le centre est entièrement accessible à pied depuis la gare et le port.

Où dormir à Faro

• Hotel Eva (Av. da República) : hôtel 4 étoiles face au port et à la Ria Formosa, piscine sur le toit avec vue. Environ 90–140 € la nuit.
• Faro Boutique Hotel (Rua de Portugal) : hôtel boutique central, design contemporain sobre. Environ 65–100 € la nuit.
• Monte do Casal (Estói, 12 km au nord) : quinta de luxe transformée en hôtel boutique 5 étoiles, piscines, jardins, vue sur la campagne. À partir de 180–280 € la nuit.

Où manger à Faro

• Adega Nova (Rua Francisco Barreto) : restaurant local sans prétention, spécialités algarviotas comme la cataplana, prix très raisonnables. Budget 15–22 € par personne.
• Restaurante 2 Irmãos (Praça Ferreira de Almeida) : institution de Faro depuis 1925, poissons frais, atmosphère locale. Compter 20–28 € par personne.
• A Venda (vieille ville) : cuisine créative dans un cadre minimaliste à l’intérieur des remparts. Budget 25–35 € par personne.

Meilleure période pour visiter

Avril-juin et septembre-octobre pour la plage et les excursions en Ria Formosa. L’été est chaud (28–32 °C) et les plages accessibles en bateau depuis Faro peuvent se remplir — arrivez tôt ou optez pour l’Ilha Deserta (plus éloignée et moins fréquentée). En hiver, la Ria Formosa est tranquille et idéale pour l’observation des oiseaux.

Infos pratiques

• Durée suggérée : 1–2 jours à Faro, en combinant vieille ville et Ria Formosa.
• Location de voiture : disponible à l’aéroport et en ville — recommandée si vous explorez l’Algarve plus largement.
• Billet combiné pour la cathédrale + musée : renseignez-vous à l’office de tourisme.