Gastronomia no Pico - O Que Comer na Ilha do Vinho

O Pico é a ilha do vinho e do queijo - dois produtos de qualidade excecional que são específicos desta ilha e enraizados na sua extraordinária paisagem vulcânica. Mas o mesmo oceano que define o caráter da ilha também abastece as suas mesas com excelente atum, lapas e caldeirada, e o gado que pasta nas encostas da Montanha do Pico produz o leite para alguns dos melhores lacticínios dos Açores. É uma ilha gastronómica séria, embora não se perceba necessariamente pelas paredes de pedra rugosa das vinhas ou pela simplicidade espartana das suas aldeias.

Vinho Verdelho - Vinhas Classificadas pela UNESCO

A cultura vinícola do Pico está entre as mais invulgares da Europa. As videiras Verdelho da ilha crescem numa densa rede de cercados em campos de lava - pequenas parcelas retangulares separadas por paredes baixas de basalto (currais) que protegem as videiras do vento atlântico e retêm o calor do dia. Este mosaico cobre um trecho substancial da costa sul do Pico e foi classificado como Paisagem Cultural Património Mundial da UNESCO em 2004.

O vinho produzido aqui é Verdelho - uma casta que pode produzir tanto vinho de mesa seco como o vinho da Madeira fortificado que partilha o nome. No Pico, o Verdelho seco é o produto principal: dourado na cor, com notas minerais, cítricas e ligeiramente salinas do solo vulcânico. Há frequentemente uma leve qualidade oxidativa que o distingue de qualquer outro vinho branco português.

A Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico (Madalena) é o principal produtor e oferece provas na maioria dos dias. O Museu do Vinho em São Roque do Pico é o melhor lugar para compreender a história do vinho e o esforço extraordinário que foi necessário para cultivar vinhas em lava crua. Ambos valem uma visita.

Uma garrafa de Verdelho do Pico numa loja local custa aproximadamente 7 a 14 EUR. Nos restaurantes, espere pagar 4 a 7 EUR por copo.

Queijo do Pico

O Queijo do Pico tem estatuto DOP (Denominação de Origem Protegida) - só pode ser feito no Pico com o leite de vaca da própria ilha. É um queijo semi-mole de casca lavada com um sabor suave e ligeiramente ácido, consumido fresco ou após um breve período de maturação de algumas semanas.

A versão fresca (queijo fresco) é branco como a neve, quase barrada, e delicadamente láctea. A versão ligeiramente maturada desenvolve uma textura mais firme e um travo mais pronunciado. Nenhum das versões tem sabor intenso - este é um queijo de sabor subtil e limpo que combina excelentemente com o Verdelho da ilha.

Pode comprar Queijo do Pico na cooperativa leiteira perto da Madalena ou nos supermercados por toda a ilha. É também vendido em várias pequenas lojas de quinta perto das aldeias do interior. Uma peça de 200 g custa aproximadamente 3 a 6 EUR.

Nos restaurantes, aparece frequentemente como parte de uma sobremesa de queijadas (pequenas tartes de queijo) ou servido num tábua de queijos com mel e compota local.

Lapas (Lapas Grelhadas)

As lapas são o prato de entrada inevitável em todos os Açores, e o Pico não é exceção. A costa de basalto da ilha produz excelentes lapas - recolhidas na maré baixa, grelhadas na concha com manteiga de alho e servidas a chiar. São melhores comidas a meio da tarde ao balcão de um bar, quando chegam os primeiros barcos de pesca.

A maioria dos restaurantes na Madalena e em Lajes do Pico serve lapas. Espere 8 a 12 EUR por uma dose de entrada de oito a dez. As que são servidas diretamente no porto de pesca de São Roque nas manhãs de dias úteis - comidas numa mesa de piquenique a olhar para o oceano - são um prazer imprevisto.

Atum Fresco

O Pico foi uma das últimas ilhas baleeiras do mundo em atividade - a vila de Lajes do Pico tinha uma operação baleeira ativa até 1987, e a relação da ilha com as grandes criaturas oceânicas é profunda e complexa. Hoje, a caça é de atum em vez de cachalotes, e o atum fresco é uma das melhores iguarias da ilha.

O atum-rabilho é a captura de eleição - vendido por porção em bifes grossos e densos, grelhados simplesmente com azeite e sal marinho, ou comido ligeiramente selado com o centro ainda mal passado. Na época (abril-outubro), aparece na maioria das ementas em Lajes e na Madalena. O atum de barbatana amarela é também comum e ligeiramente mais barato.

O antigo museu da baleia (Museu dos Baleeiros) em Lajes do Pico fornece contexto para a história marítima da ilha e vale a visita a par da gastronomia.

Isco - Pasta de Atum Fermentada

O isco é um produto tradicional que quase desapareceu com a indústria baleeira e hoje é feito em quantidades muito pequenas. É preparado a partir de pedaços de atum marinados em salmoura e deixados a fermentar lentamente ao longo de semanas ou meses - um método de conservação desenvolvido na era anterior à refrigeração, quando uma grande captura de atum tinha de ser usada rapidamente ou conservada para mais tarde.

O resultado é uma pasta escura e com sabor intenso, de caráter forte de salmoura e peixe. É barrado no pão e comido como lanche ou aperitivo. Não é para todos - o sabor é poderoso, na categoria das anchovas ou do molho de peixe envelhecido intenso - mas é historicamente significativo e autenticamente picoense.

Pode encontrar isco na Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico na Madalena, que o vende juntamente com os vinhos da ilha como parte de uma experiência de prova. Muito poucas outras lojas têm em stock.

Carne Guisada e Pratos Tradicionais de Carne

O gado do Pico não é tão celebrado como o da Terceira, mas a ilha produz boa carne de vaca e de porco. A carne guisada (carne estufada com tomate, vinho e louro) é a preparação mais comum - um prato de dia de semana caseiro que aparece nas especiais diárias dos restaurantes mais simples. A carne de vaca aqui é alimentada a pasto nas encostas de pastagem vulcânica, o que lhe confere um perfil de sabor ligeiramente diferente da carne de vaca do Portugal continental.

Chouriço, linguiça e produtos de porco fumado são produzidos na ilha e disponíveis nos talhos locais. Chouriços inteiros fumados são excelentes provisões para caminhadas.

Onde Comer no Pico

O Ancoradouro (Madalena, perto da marina) é amplamente considerado o melhor restaurante da principal vila da ilha. A cozinha usa peixe local, queijo e vinho com cuidado e alguma criatividade. Pratos principais aproximadamente 16 a 24 EUR.

O Cella Bar (Madalena) é arquitetonicamente marcante - instalado numa igreja convertida - e serve uma ementa que leva os ingredientes açorianos mais a sério do que a maioria. Lista de vinhos focada no Verdelho do Pico. Pratos principais aproximadamente 18 a 28 EUR. Reserva recomendada.

O Restaurante O Ancinho (Lajes do Pico) é a escolha fiável na vila sul da ilha - mais simples, mais barato e mais próximo do antigo porto de pesca. Boas lapas, peixe fresco diário e um sólido Verdelho da casa. Pratos principais aproximadamente 10 a 16 EUR.

Para almoço nos dias de caminhada, a aldeia de Santo António perto da ponta leste da ilha tem um pequeno café que serve especiais diários a aproximadamente 7 a 9 EUR.

Dicas Práticas sobre Alimentação

O Pico é mais tranquilo do que a Terceira ou São Miguel, e as opções de restaurantes fora da Madalena e de Lajes são limitadas. Se estiver numa quinta rural ou caminhando para partes remotas da ilha, leve provisões - as aldeias do interior podem não ter mais do que um pequeno café com uma máquina de café e pastelaria embalada.

O vinho é de excelente valor no Pico. Uma garrafa de Verdelho da ilha num supermercado custa 6 a 10 EUR; a mesma garrafa numa loja de vinhos em Lisboa pode custar 15 a 20 EUR. Aproveite para fazer provisões aqui.

A Adega Cooperativa da ilha faz tours e provas regulares - aproximadamente 8 a 15 EUR por pessoa consoante o nível de prova. É uma das experiências de adega melhor organizadas dos Açores e vale duas a três horas do seu tempo.

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