Peneda-Gerês: le Seul Parc National du Portugal

Peneda-Gerês est le seul parc national du Portugal, et il mérite amplement cette désignation. Créé en 1971, le parc protège 702 km² de montagnes granitiques, de forêts de chênes, de vallées fluviales et de réservoirs le long de la frontière avec la Galice espagnole. En son cœur se trouve la Serra do Gerês, qui dépasse 1 500 m, traversée par des rivières qui ont creusé des gorges profondes et laissé des cascades qui se déversent directement dans des bassins de baignade. La faune comprend des loups (rarement aperçus), des cerfs, des aigles royaux et les poneys Garrano qui errent librement sur les landes d’altitude.

C’est la région la plus humide du Portugal - les montagnes ici captent la pluie atlantique venant de la côte, produisant le paysage verdoyant luxuriant qui donne au parc national une allure de pays différent du sud aride.

Les Sentiers

Trilho das Pedras Borrachas (PR5 GER)

Distance: 8 km aller-retour | Dénivelé: 340 m | Difficulté: Modérée | Temps: 3h30-4h00

Le sentier des Roches Caoutchouteuses - nommé pour les rochers de granit inhabituellement lisses et arrondis qui bordent la rivière Arado - est l’une des promenades les plus pittoresques du parc. Le sentier suit la rivière vers l’amont à travers une forêt de chênes et de lauriers avant de monter jusqu’au plateau de cascade au-dessus.

Le point fort est la Cascata do Arado, une cascade en deux niveaux tombant dans des bassins de granit naturels. Par temps chaud, des familles locales s’y baignent - l’eau est froide mais claire. Les bassins sous les chutes inférieures sont les plus accessibles ; les chutes supérieures nécessitent une courte escalade.

Départ: parking de la Cascata do Arado près de Campo do Gerês (GPS: 41,762°N, 8,204°O). Fléché depuis la route EN308. Parking gratuit.

Trilho do Outeiro Mau (PR4 GER)

Distance: 11,2 km circulaire | Dénivelé: 590 m | Difficulté: Modérée à difficile | Temps: 4h00-5h00

Un circuit au-dessus du village de Gerês qui passe des bornes milliaires romaines, des forêts de châtaigniers et de chênes, et une série de points de vue panoramiques sur le réservoir de Caniçada. Le tronçon à travers l’ancienne forêt de chênes dans la section supérieure est particulièrement atmosphérique.

Ce sentier accueille moins de visiteurs que la boucle de l’Arado et offre une meilleure impression du caractère intérieur du parc - plus calme, plus sauvage, sans les familles qui envahissent les principales zones de cascade en été.

Départ: centre du village de Gerês. Suivre les panneaux pour Trilho do Outeiro Mau depuis la route principale.

Trilho da Mata da Albergaria (PR6 GER)

Distance: 11 km circulaire | Dénivelé: 280 m | Difficulté: Facile à modérée | Temps: 3h00-3h30

Suit la rivière Homem à travers la Forêt d’État d’Albergaria - une forêt mixte protégée de vieux chênes pédonculés et de bouleaux. C’est la promenade substantielle la plus facile du parc et la meilleure pour l’observation des oiseaux : circaètes Jean-le-Blanc, milans royaux et hulotte y sont tous résidents. Guettez les chevreuils dans les premières sections matinales.

Départ: Camping Vidoeiro, près de Caldas do Gerês. Parking gratuit à l’entrée du camping (payant uniquement si vous passez la nuit).

Percurso Minas do Carris (PR7 GER)

Distance: 12 km circulaire | Dénivelé: 740 m | Difficulté: Difficile | Temps: 5h00-6h00

Le sentier le plus difficile mais le plus spectaculaire du parc. Monte depuis le village de Fafião à travers la lande et une crête exposée jusqu’aux mines de wolfram abandonnées de Carris, actives pendant la Seconde Guerre mondiale. Le plateau sommital à environ 1 450 m offre des vues sur la Serra da Peneda au nord et les montagnes de Gerês au sud.

Ce sentier doit être fait par temps clair uniquement - la lande d’altitude n’offre aucun abri et les itinéraires deviennent peu clairs dans les nuages. Partez avant 8h en été.

Départ: parking du village de Fafião, accessible via l’EM505 depuis Vieira do Minho.

Cascades et Bassins de Baignade

Au-delà de la Cascata do Arado, le parc possède plusieurs spots de baignade à connaître:

Praia Fluvial de Cerdeirinhas - une plage fluviale aménagée près du village de Gerês avec surveillance de baigneurs en été, sanitaires et un petit bar. Accès gratuit. Fréquentée les week-ends d’été.

Cascata do Tahiti - une série de toboggans aquatiques formés par des glissières de granit lisse, longues de 15 à 20 m, se terminant dans des bassins profonds. L’une des caractéristiques naturelles les plus originales du parc. Situé sur l’EN308 entre Cerdeirinhas et Campo do Gerês - le parking est indiqué, mais le chemin jusqu’à l’eau nécessite 20 minutes de marche sur terrain accidenté.

Cascata da Fechadura - accessible depuis la zone de Soajo dans le secteur Serra da Peneda. Plus petite et moins fréquentée que les cascades de l’Arado; la route d’accès passe par les fameux espigueiros de Soajo (greniers surélevés sur des piédestaux en forme de champignon, utilisés pour sécher le maïs - certains datent du XVIe siècle).

Les Poneys Garrano

Le Garrano est l’une des races de poneys autochtones les plus anciennes d’Europe, documentée dans des gravures rupestres de l’Âge du Bronze dans la région. Les troupeaux semi-sauvages du parc pâturent librement sur les hautes landes et descendent souvent à des altitudes plus basses en hiver. La meilleure chance de les voir est sur la route entre Lindoso et Soajo, dans le secteur Serra da Peneda au nord d’Arcos de Valdevez, et autour du centre d’interprétation de Mezio.

Ils sont habitués aux gens et s’approcheront des véhicules - ne pas les nourrir.

Lindoso et les Sites Mégalithiques

Le village de Lindoso, dans le secteur nord près de la frontière espagnole, a deux choses qui méritent qu’on s’y arrête. Le château du XIVe siècle (entrée libre) se dresse au-dessus d’un ensemble de 64 espigueiros - greniers surélevés qui créent l’une des scènes architecturales les plus photogéniques du nord du Portugal. Le réservoir en contrebas (Barragem de Lindoso) reflète les montagnes et est à son mieux en fin d’après-midi.

La région autour d’Arcos de Valdevez, juste en dehors des limites du parc, possède plusieurs sites préhistoriques dont des menhirs et des chambres funéraires - l’office de tourisme d’Arcos de Valdevez peut fournir une carte.

Où Dormir

À Gerês Village / Caldas do Gerês

Caldas do Gerês est la principale station thermale à l’intérieur du parc, avec la plus forte concentration d’hébergements et de restaurants. C’est plus animé que les villages environnants mais pratique pour accéder aux sentiers.

• Hotel Universal - le plus grand hôtel en centre-ville, terrasse, piscine, chambres doubles standard à partir d’environ 80€/nuit. Saisonnier; vérifiez les dates.
• Quinta do Covelo - maison d’hôtes à 2 km de Gerês avec piscine et jardin; environ 70-90€/nuit pour une chambre double. Plus calme que le centre de la station thermale.
• Casa da Pedra - maison d’hôtes rurale près de Campo do Gerês, à proximité du départ du sentier de la cascade de l’Arado; environ 65-80€/nuit.

La location de vacances est le choix pratique pour les longs séjours - plusieurs casas de campo (maisons de campagne) et quintas dans les vallées louent à la semaine. Des sites comme booking.com ont une bonne couverture des hébergements ruraux dans la zone de Gerês.

À Vieira do Minho

Vieira do Minho, à 20 km au sud de Gerês sur la N103, est une ville plus grande avec plus de services (supermarchés, pharmacies, stations-service) et des prix d’hébergement plus bas.

• Pousada de Caniçada (du réseau Pousadas de Portugal) - un manoir converti sur le réservoir de Caniçada avec piscine; chambres doubles à partir d’environ 150€/nuit. Bon restaurant.

Camping

Le parc dispose de campings officiels au Camping Vidoeiro (près de Caldas do Gerês) et de plusieurs sites informels. Réservez à l’avance pour juillet et août. Le camping sauvage est techniquement limité dans les limites du parc national.

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Rejoindre le Parc Depuis Porto

En voiture: A3 vers le nord depuis Porto direction Braga (45 minutes), puis suivre les panneaux pour Gerês / Parque Nacional. Prendre l’A11 jusqu’à la sortie Braga, puis la N205 vers Terras de Bouro et Gerês. Distance totale Porto-village de Gerês: environ 90 km, 1h15 à 1h30 selon le trafic.

À l’intérieur du parc: La principale route d’accès est l’EN308, allant de Caldas do Gerês vers le nord jusqu’à Campo do Gerês. La route vers le secteur nord de la Peneda (Soajo, Lindoso) nécessite de revenir vers Arcos de Valdevez et d’approcher par l’ouest - prévoyez du temps supplémentaire pour les routes de montagne.

Carburant et provisions: Faites le plein à Terras de Bouro ou Vieira do Minho avant d’entrer dans le parc. Il y a de petites épiceries dans le village de Gerês mais le choix est limité. Le supermarché le plus proche se trouve à Braga.

Ce Qu’il Faut Emporter

• Chaussures de randonnée ou de trail - le granit peut être glissant quand il est mouillé
• Imperméable quelle que soit la saison - la météo dans les montagnes de Gerês change vite
• Maillot de bain pour les bassins de cascade (mai-septembre)
• 2 litres d’eau ou plus par personne pour les marches d’une demi-journée
• Espèces - de nombreux cafés ruraux et parkings n’acceptent pas les cartes

Informations Pratiques sur le Parc

Le Centro de Interpretação de Mezio près d’Arcos de Valdevez dessert le secteur nord (Peneda) et dispose de cartes de sentiers et d’informations sur la faune. La Loja do Parque dans le village de Gerês couvre le secteur sud. Les deux sont gratuits à visiter et peuvent fournir des cartes de sentiers imprimées.

L’entrée dans le parc est gratuite. Certaines installations (campings, plages du lac de Caniçada) facturent de petits droits d’accès en été.

Pour plus de randonnées dans le nord-ouest, le guide de la région du Minho couvre la côte Costa Verde, la zone de Viana do Castelo et la Vallée du Lima - tous dans un rayon de 90 minutes de Peneda-Gerês.