Algarve ou Alentejo : les deux régions les plus contrastées du Portugal
Les deux régions les plus célèbres du Portugal, l’une à l’intérieur des terres et l’autre sur la côte, ne pourraient guère être plus différentes. L’Algarve est une machine à soleil et à plages : la région touristique la plus visitée du pays, avec 300 jours de soleil par an, des falaises calcaires spectaculaires et une infrastructure balnéaire développée depuis 60 ans. L’Alentejo est le cœur du Portugal : de vastes plaines de blé doré et de chênes-lièges, des villages perchés qui semblent inchangés depuis des siècles, et certains des meilleurs vins et huiles d’olive du pays, produits dans un quasi-silence. Choisir entre les deux, c’est décider quel Portugal nous voulons.
Le verdict en un coup d’œil
| Catégorie | Algarve | Alentejo |
|---|---|---|
| Plages | De classe mondiale, falaises calcaires dorées | Sauvages et préservées (côte ouest) |
| Vin | Quelques bons vinhos verdes, mais ce n’est pas l’enjeu | L’une des plus belles régions viticoles du Portugal |
| Cuisine | Fruits de mer frais, cataplana | Porc noir (porco preto), charcuteries, migas |
| Paysage | Falaises côtières, aiguilles rocheuses, eaux turquoise | Plaines de chênes-lièges, oliveraies, prairies fleuries |
| Architecture | Stations balnéaires blanchies à la chaux, village médiéval (Silves) | Villages fortifiés perchés (Monsaraz, Marvão, Évora) |
| Affluence | Haute saison : très fréquenté | Faible à modérée toute l’année |
| Budget | Moyen à élevé (tarifs de station balnéaire) | Généralement plus bas, surtout l’hébergement rural |
| Idéal pour | Vacances à la plage, sports nautiques, soleil | Vin, calme rural, culture portugaise authentique |
Budget
L’Algarve offre une large gamme de prix. Les stations du centre (Albufeira, Vilamoura) sont les plus chères, avec des hôtels à 120-280 €/nuit en juillet-août. L’ouest de l’Algarve, plus calme (Lagos, Sagres, Aljezur), est plus abordable : 90-180 € pour une maison d’hôtes ou un petit hôtel. Carvoeiro et Ferragudo, dans le centre de l’Algarve, ont de belles plages et des options de gamme moyenne à 100-170 €. Les repas dépendent de la saison : un déjeuner de sardines dans un restaurant du port d’Olhão revient à 12-16 €/personne ; un dîner complet dans un restaurant de fruits de mer de Lagos, avec du vin, à 35-55 €/personne.
Rechercher des hôtels en Algarve sur Booking.com
L’Alentejo est nettement moins cher et l’hébergement y est souvent plus original. Évora, la ville romaine classée à l’UNESCO qui est la capitale de la région, compte des quintas (domaines) et des hôtels de charme à 80-160 €/nuit ; le Convento do Espinheiro, un couvent du XVe siècle transformé en hôtel, se situe à 180-280 €. Dans les petits villages perchés comme Monsaraz, Marvão ou Serpa, les maisons d’hôtes et l’hébergement de tourisme rural (turismo rural) coûtent 65-120 €. Le vin est le grand atout : une bouteille d’un rouge d’Alentejo réputé (Herdade do Esporão, Herdade dos Grous, Quinta do Mouro) achetée en boutique locale coûte 8-18 € ; le même vin dans un restaurant de Lisbonne, 25-45 €.
Rechercher des hôtels en Alentejo sur Booking.com
Plages et littoral
L’Algarve possède quelques-unes des plus belles plages d’Europe. Le paysage emblématique de l’Algarve central, ce sont ses falaises calcaires dorées : la Praia da Marinha près de Carvoeiro (régulièrement classée parmi les plus belles plages d’Europe), la Ponta da Piedade près de Lagos avec ses aiguilles rocheuses et ses grottes, la Praia de Benagil et sa célèbre grotte marine accessible en kayak ou en bateau. La mer est propre, chaude en été (22-24°C en juillet-août) et le temps quasi assuré de juin à octobre. L’est de l’Algarve (Tavira, Cacela Velha, Ilha de Tavira) est plus calme, avec des plages sur îles-barrières et des lagunes peu profondes : mieux pour les familles ou pour ceux qui veulent moins de monde.
L’Alentejo a son propre littoral, la Costa Vicentina, qui court de Sines au sud jusqu’à Sagres, à la limite de l’Algarve, et qui est volontairement protégée de tout aménagement à grande échelle au sein du parc naturel du Sud-Ouest alentejan et de la Costa Vicentina. Ses plages comptent parmi les plus sauvages du sud de l’Europe : la Praia de Odeceixe (où une rivière rejoint la mer), la Praia do Amado (houle atlantique régulière, prisée des surfeurs), la Praia da Zambujeira do Mar (falaises spectaculaires, et à proximité l’un des meilleurs festivals de rock du Portugal, le Sudoeste). L’eau est plus fraîche qu’en Algarve (18-20°C) et les équipements sont minimaux, ce qui est précisément la raison pour laquelle on y vient.
Vin et gastronomie
L’Alentejo est l’une des grandes régions viticoles du Portugal. L’AOC Alentejo couvre environ 250 000 hectares répartis en huit sous-régions. Les principaux cépages rouges sont l’Aragonez (Tempranillo), le Trincadeira et l’Alicante Bouschet ; les blancs s’appuient sur l’Antão Vaz et l’Arinto. Herdade do Esporão, près de Reguengos de Monsaraz, est l’un des domaines les plus connus du Portugal et propose d’excellentes visites et dégustations (12-20 €/personne). La route des vins de l’Alentejo (Rota dos Vinhos do Alentejo) relie des dizaines de quintas à travers la région ; la plupart exigent une réservation pour les dégustations.
La culture culinaire est tout aussi forte. Le porc noir ibérique de l’Alentejo (porco preto, élevé aux glands sous les chênes-lièges) compte parmi les meilleurs porcs au monde : en presunto (jambon sec), en lombo (longe) ou en ragoût aux palourdes (carne de porco à Alentejana, un plat que l’on retrouve aussi en Algarve). Les migas, un accompagnement à base de pain, existent en des dizaines de variantes. L’açorda (soupe de pain à l’ail, à l’huile d’olive et à l’œuf poché) est la cuisine paysanne de l’Alentejo à son meilleur.
L’Algarve se concentre sur la mer : la cataplana (une marmite de cuivre en forme de palourde pour les ragoûts de fruits de mer et de porc), le poisson frais grillé au charbon (dourada, robalo) et les percebes (pousse-pieds, un goût qui s’acquiert, avec une dévotion locale sérieuse). La saison des couteaux de janvier-février sur la côte à la frontière de l’Alentejo et de l’Algarve est un pèlerinage local pour les gourmets.
Histoire et architecture
L’Alentejo possède la plus impressionnante collection de villages médiévaux perchés du Portugal. Évora est l’incontournable : une ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec un temple romain (colonnes du Ier siècle bien conservées au centre-ville), une cathédrale du XIIe siècle, la célèbre et un peu macabre Chapelle des Os (les ossements de 5 000 moines incrustés dans les murs, 5 €) et une vieille ville charmante de maisons blanchies à la chaux bordées de jaune. Une journée entière à Évora ne suffit pas ; deux nuits valent mieux.
Monsaraz, un petit village fortifié au-dessus du lac d’Alqueva, offre l’un des décors les plus spectaculaires du Portugal : un village muré aux remparts du XVe siècle, une vue sur le plus grand lac artificiel d’Europe occidentale et presque aucune infrastructure touristique en dehors de quelques excellents restaurants et maisons d’hôtes. Marvão, dans le nord de l’Alentejo, se dresse sur une crête de granit à 865 mètres avec une vue sur l’Espagne. Ces villages ont été fortifiés pour une raison : toute la plaine de l’Alentejo était une zone frontière disputée au Moyen Âge entre le Portugal et la Castille.
Les sites historiques de l’Algarve sont plus dispersés, mais comprennent : Silves, l’ancienne capitale maure avec un château de grès rouge bien conservé (2,80 € pour un adulte) ; Tavira, avec plus de 30 églises et un pont romain sur la rivière Gilão, la ville la mieux préservée historiquement de l’Algarve ; et Faro, la capitale régionale, avec sa vieille ville fortifiée et l’extraordinaire Chapelle des Os de l’église du Carmo.
Notre verdict
Choisissons l’Algarve si les plages, le soleil et une organisation touristique rodée sont nos priorités : elle tient ses promesses avec une remarquable constance. La côte entre Sagres et Faro est vraiment l’une des plus belles d’Europe, et le temps estival est fiable.
Choisissons l’Alentejo si nous voulons du vin, de la cuisine, de l’histoire et un rythme plus lent dans un paysage qui rappelle le Portugal d’avant le tourisme de masse. Il est particulièrement gratifiant au printemps, pour les amateurs de vin et pour tous ceux que la culture des stations balnéaires épuise.
Pour un vrai voyage au Portugal, combinons les deux. Prenons l’avion pour Lisbonne, passons 2 nuits à Évora et 1 nuit à Monsaraz (Alentejo), puis descendons en voiture vers l’Algarve pour 4 à 5 nuits. Consultons le guide du road trip en Alentejo et le guide du road trip en Algarve pour planifier chaque étape. Le comparatif Douro et Alentejo aide à choisir entre les deux grandes régions viticoles de l’intérieur du Portugal.
Préparez votre voyage
✈️ Réserver des vols pour le Portugal 🛡️ Souscrire une assurance voyage 📱 eSIM Portugal 🗺️ Parcourir les excursions en Algarve