Olhão : guide de voyage pour la ville cubiste de l'Algarve

Olhão est la ville algarvienne la plus proche d’une esthétique nord-africaine : ses maisons à terrasses plates et toits cubiques blancs évoquent les médinas du Maroc, héritage de siècles d’échanges commerciaux avec le nord de l’Afrique. Contrairement à Faro (à 8 km à l’ouest), Olhão a conservé une vie de pêcheurs authentique, illustrée par ses deux marchés couverts en fer forgé sur le bord du quai, et son accès direct aux îles de la Ria Formosa en fait une base valide pour explorer le parc naturel sans les foules de Faro.

Le quartier de la Barreta et les maisons cubiques

Le quartier historique d’Olhão, entre le centre commercial et les marchés, est celui des maisons blanches à açoteias (terrasses en terrasse plate avec parapet). Ces toits-terrasses, accessibles par des escaliers extérieurs en colimaçon, servaient aux femmes de pêcheurs à surveiller la mer en attendant le retour de leurs maris. L’architecture est unique en Algarve et tranche avec les tuiles en demi-lune du reste du Portugal.

La Igreja de Nossa Senhora do Rosário (XVIIe siècle), au centre du quartier, est l’église principale d’Olhão. Derrière l’abside baroque, un ensemble de céramiques ex-votos votives et de sculptures de bateaux en bois offerts par des marins.

Les marchés couverts

Mercado de Olhão comprend deux pavillons en fer forgé construits en 1916, sur le quai de la Ria Formosa. Le pavillon de la pêche (marché aux poissons et fruits de mer) et le pavillon des fruits et légumes sont ouverts du lundi au samedi de 7h à 13h30. C’est l’un des marchés les plus animés de l’Algarve — les étals de poulpes vivants, de crevettes roses, d’oreilles de mer (lapas) et de seiche fraîche donnent une idée de ce que la région produit réellement, loin des menus touristiques simplifiés.

Les samedi et dimanche, un marché de producteurs s’étend à l’extérieur des pavillons.

Les îles de la Ria Formosa

Depuis le quai d’Olhão (Cais de Embarque), des bateaux relient plusieurs îles du parc naturel de la Ria Formosa :

Ilha da Culatra (20 minutes, environ 5 € aller-retour) : île habitée avec deux villages de pêcheurs, plages peu fréquentées et poissonneries directes. Idéale pour fuir les touristes.
Ilha do Farol (25 minutes, même tarif) : pointe de l’île de Culatra avec un phare actif et une plage atlantique exposée. Peu de service, ambiance sauvage.
Ilha da Armona (15 minutes, environ 4 € aller-retour) : île résidentielle en saison, plages vastes et peu profondes, idéale pour les enfants.

Les ferries opèrent toute l’année, mais avec une fréquence réduite hors saison. Horaires sur le site de l’opérateur local.

Gastronomie d’Olhão

Olhão est l’une des meilleures villes de l’Algarve pour manger du poisson frais directement depuis les bateaux :

Poulpe grillé (polvo grelhado) : spécialité régionale, servi avec des patates à l’huile et des poivrons.
Amêijoas à Bulhão Pato : palourdes à l’ail, au coriandre et au vin blanc — plat incontournable de l’Algarve.
Atum (thon rouge) : la saison du thon (juin-octobre) est célébrée à Olhão avec des menus entièrement dédiés au thon frais.

Se déplacer

Depuis Faro : train (10 minutes, environ 1,85 €) ou voiture (8 km sur l’EN125, 15 minutes). Depuis l’aéroport de Faro, compter 20–25 minutes en voiture. Le centre d’Olhão est entièrement accessible à pied depuis la gare.

Où dormir à Olhão

Lethes Hotel (centre d’Olhão) : hôtel de charme dans une maison ancienne rénovée, atmosphère calme. Environ 75–110 € la nuit.
Floating House Ria Formosa (à quai, Olhão) : hébergement insolite sur une péniche amarrée dans la lagune. Environ 100–150 € la nuit selon la saison.
Quinta do Marim (Parque Natural da Ria Formosa) : hébergements naturels dans le parc, accès aux sentiers de la réserve. Environ 50–80 € la nuit.

Où manger à Olhão

O Aquário (Rua do Comércio) : restaurant de poissons tenu par des pêcheurs, menu du jour selon la pêche, prix locaux. Budget 14–20 € par personne.
Tasca Barriga Cheia (Olhão) : petite adresse sans décor, grosses portions de poisson, excellente cataplana. Environ 16–22 € par personne.
A Bela (bord de mer, Ria Formosa) : terrasse sur la lagune, fruits de mer frais, vue sur les bateaux de pêche. Compter 20–28 € par personne.

Meilleure période pour visiter

Avril-juin et septembre-octobre pour le marché au poisson et les excursions en Ria Formosa. L’été est chaud mais la Ria Formosa est plus belle — les îles sont animées sans être surpeuplées comme les plages de la côte. L’Olhão Seafood Festival (août) est l’événement gastronomique le plus populaire de l’Algarve, avec des stands de poissons grillés en bord de quai.

Infos pratiques

Durée suggérée : une journée complète (marché le matin + île en bateau l’après-midi).
Marché : ouvert le matin seulement, arrivez avant 10h pour les meilleurs étals.
Ferry : vérifiez les horaires retour avant de partir sur les îles — la dernière traversée peut être tôt hors saison.