Nazaré : guide de voyage pour le village des grandes vagues et des pêcheurs

Nazaré est devenu mondialement célèbre depuis 2011, quand le surfeur américain Garrett McNamara y a surfé une vague de 23 mètres, établissant alors un record du monde. Mais avant d’être une destination de surf extrême, Nazaré était — et reste partiellement — un village de pêcheurs attachant sur la côte de l’Estremadura, avec ses femmes en jupes à sept couches, ses séchoirs à poissons, ses ruelles blanches et son funiculaire reliant la plage à la falaise (Sítio).

Praia do Norte et les vagues géantes

La Praia do Norte est la plage au nord de Nazaré, à l’ombre du promontoire de Sítio, où une canyon sous-marin profond focalise les houles atlantiques en vagues d’ampleur exceptionnelle. Les grandes vagues se forment principalement entre octobre et mars, par houle de nord-ouest venant du large.

Pour observer les grosses vagues, le meilleur endroit est le Fort de São Miguel Arcanjo (Forte de São Miguel Arcanjo), situé sur le promontoire de Sítio directement au-dessus de Praia do Norte. Depuis la plateforme d’observation du fort, la perspective sur les vagues et les surfeurs en dessous est saisissante. Entrée au fort environ 2 €, téléphérique depuis la plage environ 1,50 €.

Les sessions de surf extrême ont lieu lors des jours de forte houle, annoncés environ 48h à l’avance. Le Nazaré Tow Surfing Challenge est le principal événement compétitif (calendrier flottant en automne-hiver, vérifiez sur WSL.com).

Le Sítio et le funiculaire

Le Sítio est le quartier en hauteur de Nazaré, sur la falaise à 110 mètres au-dessus de la plage. Le funiculaire électrique (Ascensor da Nazaré), en service depuis 1889, relie la plage (Praia) au Sítio en moins de 2 minutes (tarif environ 1,10 € par trajet, as of 2026). Les vues depuis le funiculaire pendant la montée sont spectaculaires.

Au sommet, la Ermida da Nossa Senhora da Nazaré est un sanctuaire marial du XVIIe siècle entouré de céramiques offertes par des marins rescapés de naufrage — murs entiers de plaques votives, bateaux en miniature et photographies d’accidents de mer évités. Ambiance particulière, entrée libre.

Le village de pêcheurs

La Praia (quartier de la plage) conserve une atmosphère de village de pêcheurs plus authentique qu’on ne l’attendrait pour un site aussi fréquenté. Les mulheres de Nazaré — les femmes du village — portent traditionnellement des jupes noires à sept couches superposées (une par chaque enfant, selon la légende). Ces costumes sont aujourd’hui souvent liés au commerce touristique, mais certaines femmes plus âgées les portent encore dans leur quotidien.

Le séchage des poissons (bacalhau, sardines, congres) s’observe encore sur des claies en bois le long des ruelles et des quais pendant les mois chauds. C’est une tradition en déclin mais encore visible.

Le marché et les restaurants de sardines

Le marché de Nazaré (Mercado Municipal) est vivant le matin, avec des pêcheurs qui vendent leur prise directement. Le poisson le plus représentatif est la safio (congre) — fumé ou grillé, spécialité locale.

Les restaurants du bord de mer proposent des sardines grillées en saison (juin-septembre), du bacalhau et des fruits de mer à des prix corrects. La Restaurante A Tasquinha (Rua Adrião Batalha) est l’une des adresses locales les plus fiables, cuisine honnête à 15–22 € par personne.

Se déplacer

Nazaré est à 120 km au nord de Lisbonne, à environ 1h30 en voiture par l’A8 et l’A17. Il n’y a pas de ligne de train directe vers Nazaré ; la gare la plus proche est Valado dos Frades (à 4 km), desservie depuis Caldas da Rainha ou Leiria — peu pratique. L’autocar est l’option la plus simple sans voiture : Rede Expressos depuis Lisbonne (Sete Rios), environ 2h, tarif 12–15 €.

Depuis Batalha (Monastère de Batalha, UNESCO, 30 km) et Alcobaça (Abbaye cistercienne, UNESCO, 15 km) : circuits faciles à combiner en une journée avec Nazaré depuis Lisbonne.

Où dormir à Nazaré

Hotel Mare (bord de plage) : hôtel 4 étoiles avec vue sur l’Atlantique, décoration sobre, restaurant avec poissons frais. Environ 90–140 € la nuit.
Miramar Beach Hotel (Sítio) : hôtel sur le promontoire avec vue sur la mer, plus tranquille que la plage. Environ 70–100 € la nuit.
Villas Boas Guesthouse (centre du village) : chambre d’hôtes familiale dans la vieille ville, accueil chaleureux. Environ 40–60 € la nuit.

Où manger à Nazaré

A Tasquinha (Rua Adrião Batalha) : petite adresse locale, sardines grillées, congre fumé, cuisine de pêcheurs. Budget 15–22 € par personne.
Celeste (Rua Mouzinho de Albuquerque) : restaurant bien connu pour les produits de la mer, cadre plus soigné. Compter 22–30 € par personne.
Mar Bravo (Praça Sousa Oliveira) : terrasse sur la place principale, vue sur la mer, service d’hôtel mais cuisine correcte. Environ 20–28 € par personne.

Meilleure période pour visiter

Pour les vagues géantes : octobre-mars, par forte houle atlantique. Suivez les prévisions de houle (windguru.cz, magicseaweed.com) pour maximiser les chances.

Pour la plage et le village : juin-septembre, mer agréable (18–21 °C), village animé.

Pour éviter la foule : mai et octobre sont idéaux — saison étendue, moins de monde qu’en plein été.

Infos pratiques

Durée suggérée : 1–2 jours, en combinant avec Alcobaça (abbaye) et Batalha (monastère) pour une journée de patrimoine.
Parking : difficile en été sur la plage ; utilisez les parkings payants en retrait.
Avertissement surf : Praia do Norte est une plage réservée aux surfeurs experts par grande houle — ne pas se baigner sans connaissance parfaite des conditions.