Aveiro : guide de voyage pour la Venise du Portugal

Aveiro est une ville moyenne du centre du Portugal que ses canaux ont rendu célèbre bien au-delà de ses frontières. Surnommée la « Venise du Portugal » — comparaison flatteuse mais forcément exagérée — elle séduit par une combinaison plus subtile : des bateaux traditionnels peints à la main (moliceiros), une architecture Art nouveau remarquable, une spécialité sucrée unique (les ovos moles) et une lagune naturelle protégée accessible à vélo. Une journée suffit à en faire le tour ; deux jours permettent d’explorer la côte sablonneuse d’Ílhavo et de Costa Nova.

Les canaux et les moliceiros

Le réseau de canaux d’Aveiro traverse le centre-ville. Les moliceiros — longues barques à fond plat peintes de scènes humoristiques ou religieuses — servaient autrefois à ramasser les algues (moliço) pour fertiliser les champs. Aujourd’hui, la plupart des moliceiros proposent des promenades touristiques d’une heure environ (compter 15 € par personne, avec plusieurs départs par jour en haute saison depuis le canal central).

La promenade le long du Canal de São Roque et du Canal Central est gratuite et agréable à toute heure. Les abords du canal sont bordés de maisons aux façades carrelées et de quelques terrasses de café.

Architecture Art nouveau : une spécificité nationale

Aveiro possède une concentration exceptionnelle de bâtiments Art nouveau datant du début du XXe siècle, issus de la fortune des emigrants revenus du Brésil. La Rua João Mendonça et ses alentours concentrent les façades les plus travaillées — regardez les ferronneries, les céramiques et les modénatures florales.

Le Museu de Arte Nova (Rua Dr. Barbosa de Magalhães) est installé dans l’une des maisons les plus ornées de la ville. Ouvert du mardi au dimanche (environ 10h–13h et 14h–18h), entrée autour de 2 €. Même si l’intérieur est sobre, l’extérieur de l’édifice vaut la visite à lui seul.

Ovos moles : la douceur locale incontournable

Les ovos moles (littéralement « œufs mous ») sont la spécialité culinaire emblématique d’Aveiro : une pâte de jaunes d’œufs et de sucre, enveloppée dans une coque de pain azyme en forme de coquillage, de poisson ou de baril. Ils ont une indication géographique protégée (IGP) depuis 2011.

On les trouve dans toutes les confiseries du centre — la Confeitaria Peixinho (Rua Leal Moreira) et la Doceria Jerónimo Costa sont parmi les plus réputées. Comptez 1 à 1,50 € par ovos moles. Ils se conservent quelques jours et font d’excellents cadeaux à rapporter.

Le marché et la cathédrale

Le Mercado Manuel Firmino (marché couvert) rassemble producteurs locaux, poissonnerie et épicerie fine. Ouvert du lundi au samedi de 7h à 14h environ. C’est ici que les Aveirenses font leurs courses — intéressant pour observer la vie locale.

La Catedral de Aveiro (Sé) abrite un intérieur baroque avec des panneaux d’azulejos du XVIIIe siècle et les vestiges du tombeau de la princesse Joana, fille du roi Afonso V, béatifiée en 1693. Entrée au musée adjacent environ 3 €.

Costa Nova et Ílhavo : la côte rayée

À 10 km d’Aveiro par la lagune, le village de Costa Nova do Prado est célèbre pour ses palheiros — maisons de pêcheurs en bois aux façades rayées verticalement en blanc et rouge, bleu ou vert. Ces maisons colorées, photographiées de partout, longe une plage atlantique bien venteuse. L’accès se fait en bus depuis Aveiro (ligne 6 depuis la gare, environ 30 minutes) ou à vélo en longeant la ria (piste cyclable bien balisée, environ 45 minutes).

Ílhavo, à 5 km d’Aveiro, possède le Museu Marítimo de Ílhavo, consacré à la pêche à la morue en haute mer (campanha do bacalhau). Fascinant pour comprendre pourquoi la morue (bacalhau) est si centrale dans la cuisine portugaise. Entrée environ 4 €, ouvert du mardi au dimanche.

Se déplacer

Aveiro est très bien desservie par train. Depuis Porto : environ 1 heure, trains fréquents (Alfa Pendular ou régional), tarif 5–10 €. Depuis Coimbra : environ 40 minutes, tarif 5–7 €. Depuis Lisbonne : environ 2h30 par Alfa Pendular, tarif 20–28 €.

La gare d’Aveiro est à 10 minutes à pied du canal central. En ville, les vélos sont le meilleur moyen de transport — la ville est plate et dispose d’un réseau de pistes cyclables. Des vélos en libre-service et des locations sont disponibles près de la gare.

Où dormir à Aveiro

• Hotel Moliceiro (Rua Barbosa de Magalhães 15) : hôtel boutique 4 étoiles sur le canal, déco soignée, petit-déjeuner excellent. Tarifs autour de 110–160 € la nuit.
• José Estêvão Guesthouse (Rua José Estêvão) : chambres d’hôtes dans une maison Art nouveau restaurée, ambiance familiale. Environ 65–85 € la nuit.
• Aveiro Rossio Hostel (centre-ville) : auberge bien tenue, dortoirs à partir de 20 € et chambres privées à partir de 45 €.

Où manger à Aveiro

• O Bairro (Rua José Estêvão) : cuisine portugaise contemporaine, produits de la lagune, cadre chaleureux. Compter 20–30 € par personne.
• Salpoente (Canal de São Roque) : restaurant de cuisine créative installé dans une ancienne saunerie, l’une des meilleures tables de la ville. Réservation conseillée. Budget 35–50 € par personne.
• Tasca do Confrade (centre-ville) : petite adresse locale pour un déjeuner rapide et honnête, spécialités régionales à moins de 15 € par personne.

Meilleure période pour visiter

Avril-juin et septembre-octobre sont idéaux : temps doux, foules légères. L’été est agréable mais la côte atlantique peut être venteuse. L’hiver est doux (10–14 °C) et peu fréquenté — les canaux et l’Art nouveau se découvrent sans les touristes.

Infos pratiques

• Durée suggérée : une journée complète pour Aveiro + Costa Nova.
• Monnaie : euro. Cartes acceptées partout.
• Stationnement payant dans le centre en semaine ; gratuit le week-end dans plusieurs zones.