Guide de Funchal - La capitale de Madère

Funchal est la capitale de Madère, avec environ 110 000 habitants, nichée dans une large baie naturelle sur la côte sud de l’île. La plupart des visiteurs de Madère y établissent leur base — elle possède l’aéroport, le principal terminal de ferries, le plus grand choix d’hôtels, et de quoi occuper deux ou trois jours à elle seule.

Comment se rendre à Funchal

L’aéroport de Madère (FNC) se trouve à 22 km à l’est du centre-ville. L’Aerobus relie directement la zone hôtelière pour environ 5 €. Un taxi coûte environ 25 à 35 €. La location de voiture est disponible au terminal.

Le ferry depuis Porto Santo (45 minutes en ferry rapide) arrive au terminal de ferries de Funchal.

Que voir et faire

Monte Palace Tropical Garden — accessible par téléphérique depuis le bord de mer de la vieille ville (environ 16 € aller-retour). Les jardins couvrent le domaine à flanc de colline avec des bassins, des azulejos et une section zen. La montée en téléphérique seule vaut le détour pour les vues.

Les traîneaux de Monte — une descente en luge d’osier depuis Monte jusqu’au quartier de Livramento, conduite par des carreiros en tenues blanches traditionnelles. Le trajet coûte environ 30 € pour un traîneau à deux personnes. La descente dure environ 10 minutes ; c’est une attraction touristique mais une tradition locale authentique.

Mercado dos Lavradores — le marché couvert de Funchal, ouvert du lundi au samedi (tôt le matin pour la halle aux poissons). Entrée gratuite. Les étals de fleurs au rez-de-chaussée vendent des oiseaux du paradis, des orchidées et des strelitzias.

La vieille ville (Zona Velha) — l’extrémité est du front de mer, réhabilitée avec des portes peintes et une concentration de bars et de restaurants. Le projet des portes peintes (Arte de Portas Abertas) couvre des centaines de portes ; un plan est disponible gratuitement à l’office de tourisme.

La Cathédrale Sé — la cathédrale de Funchal, commencée en 1493, est l’un des plus anciens édifices portugais des îles atlantiques. Entrée gratuite ; cloître manuélin à ne pas manquer.

Les randonnées en levada depuis Funchal — plusieurs itinéraires le long des levadas (canaux d’irrigation) partent à distance de taxi du centre. La Levada dos Tornos et la Levada do Caniço sont accessibles depuis la ville. Pour des randonnées plus ambitieuses, la Levada do Norte et la Levada das 25 Fontes nécessitent de conduire plus à l’ouest.

Où dormir

La zone hôtelière s’étend à l’est du centre-ville le long du front de mer du Lido. De grands hôtels de villégiature (Pestana, Meliá, Enotel) longent la falaise de Funchal jusqu’à Câmara de Lobos. Les tarifs en haute saison (juillet-août, Noël-Nouvel An) commencent à environ 120 à 160 € la nuit pour une gamme intermédiaire.

La vieille ville possède de plus petits hôtels-boutiques et chambres d’hôtes à partir d’environ 80 à 120 € la nuit.

Où manger

Les plats phares de Madère : espada com banana (poisson sabre noir avec banane, une combinaison locale typique), espetada (brochettes de bœuf sur des bâtonnets de laurier), bolo do caco (pain plat à l’ail beurré) et lapas (patelles grillées au citron et au beurre).

La Rua de Santa Maria dans la vieille ville regroupe une forte densité de restaurants pour touristes. Pour des prix plus locaux, essayez les rues derrière le marché (Rua dos Ferreiros, Rua das Hortas).

Se déplacer à Funchal

Le centre-ville est praticable à pied, bien que les côtes soient raides. Les tuk-tuks électriques et les taxis circulent abondamment. Les bus de ville (Horários do Funchal) couvrent la municipalité au sens large ; tarifs environ 1,95 €. Le téléphérique pour Monte fonctionne tous les jours de 9h à 17h45.

Une voiture n’est pas utile dans le centre-ville (stationnement limité et rues étroites), mais vaut la peine d’être louée pour des excursions vers le reste de l’île.

Conseils pratiques

Funchal est agréable toute l’année grâce au climat doux de Madère (18 à 25 °C). La pluie peut survenir à tout moment, surtout dans les zones de montagne. Le centre-ville est compact et se parcourt facilement à pied pour les principaux sites, mais les collines environnantes nécessitent le téléphérique, un taxi ou une voiture de location pour les atteindre confortablement.

La poncha — l’eau-de-vie locale à base de canne à sucre mélangée au miel et au citron — est le cocktail traditionnel de Madère. On en trouve dans tous les bars de la vieille ville, souvent à moins de 3 €. Les vins de Madère (Sercial, Verdelho, Bual, Malmsey) sont produits sur l’île depuis le XVe siècle et se dégustent lors de visites des caves comme la Blandy’s Wine Lodge en centre-ville.